1973년 1월 20일 |
한때 공룡들의 시대가 있었다. 그러나 약 6500만년 전 그들은 갑작스럽게 지상에서 자취를 감추었다. 공룡이 왜 멸종했는지를 정확히 아는 사람은 아무도 없다. 하지만 대부분의 고생물학자들은 혜성충돌설이라는 것을 믿고 있다. 지구에 혜성이 충돌해 거대한 먼지 구름이 생겼고, 그 때문에 지구의 환경이 급격히 변했으며 그러한 변화에 적응하지 못한 다른 많은 생물들과 함께 공룡도 멸종했다는 것이다. 마이클 크라이튼은 그의 소설 <주라기 공원>에서 공룡을 복원하는 일에 도전한다. 가장 먼저 할 일은 멸종된 공룡의 DNA를 분리해 내는 일이다. 그런데 공룡의 DNA를 어디서 구할 수 있을까? 공룡의 뼈화석? 그러나 공룡의 뼈화석에서는 DNA를 구할 수가 없다. 오랜 화석화 과정을 거치면서 공룡의 단백질 조직이 모두 파괴되었기 때문이다. 그렇다면 어디서? 소설 속의 유전공학자들이 했던 방법이 남아 있다. 흡혈 곤충이 빨아먹은 공룡의 피로부터 공룡의 DNA를 분리해내는 것이다. 그리고 이러한 방식은 부분적이나마 실제로 이용되고 있다. (여담이지만, LA 다저스 박찬호 선수의 팀내 별명이 쥬라식 파크라고 하던가. 박찬호의 박이 PARK로 표기된다는 사실에 착안한 별명!)
뱀의 머리처럼 생긴 위의 그림은 공룡 영화에서 악역을 맡곤 하는 티라노사우루스의 얼굴. 티라노사우루스는 백악기 후기의 대표적인 공룡으로, 시속 40-50킬로미터 정도로 달릴 수 있었으며, 공룡 중에서 가장 강하고 힘센 포식자이기도 하다. 크기는 약 15미터에 몸무게 6,000톤, 아시아와 북미에 서식했다. 크기에 비해서 그 앞다리가 무척 작은데, 잡은 먹이를 고정하는 갈고리 역할을 했다. 그러나 소설과 실제 현실은 여기서부터 갈라지기 시작한다. 그런 식으로 공룡의 DNA를 분리해내는데 성공하더라도 그것을 이용해 공룡을 재탄생시키는 것은 현재의 기술로는 불가능하다. 앞으로도 오랜 세월 동안 우리는 실제의 공룡 대신 만화나 영화 속에 묘사된 공룡을 보는 것으로 만족해야 할 것이다. 1973년 1월 20일, 한 지질학과 대학원생(김항묵)이 지질답사 도중 경북 의성군 금성면 탑리에서 공룡의 뼈를 발견했다. 후에 부산대 지질학과 교수가 된 그는 그 화석의 주인공(무게 120t, 길이 40m)에게 울트라사우르스 탑리엔스(우리말 이름 탑리 한외룡)이라는 이름을 붙여주었다. <곡스>(감독 /데니니얼 모리스, 마이클 모트)를 비롯한 많은 영화에서 원시인들과 공룡이 함께 나온다. 그러나 다행히도 인간의 시대와 공룡의 시대는 겹친 적이 없었다. (ⓒ 장석봉: 출판 기획가/번역가, 궁리기획위원) 최대의 공룡과 최소의
공룡 http://home.opentown.net/~ostralo/dino6.htm |
1973년 1월 20일 |