1926년 3월 16일 |
| 1903년, 인간은 하늘을 날 수 있게 되었다. 그러나 그것에 만족할 수 없었다. 인간은 하늘로 끝없이 올라가 우주를 여행하고 싶어했다. 쥴 베른의 <달세계 여행>, 웰즈의 <우주전쟁> 등을 탐독하던 소년이 있었다. 고다드(Robert Hutchings Goddard 1882∼1945)는 자신이 개발한 로켓으로 인간을 달에 보내겠다고 결심했다. 그는 오랫동안 그 일에 매달렸다.1926년 3월 16일, 마침내 그는 세계 최초로 액체추진 로켓을 발사하는데 성공했다. (아래 그림) 비행시간 3초, 고도 12m 거리 56m, 비행속도 시속 96km에 불과했지만, 그것은 우주 개발의 막을 올리는 신호였다. 그로부터 43년 후 비록 그가 만든 로켓은 아니었지만, 인간을 달에 보내겠다던 그의 꿈은 실현된다.
그러나 단순히 로켓이라면, 그가 최초는 아니었다. 세계 최초의 로켓은 1232년에 중국인들이 만들었던 비화창(飛火槍)이다. 우리나라가 로켓을 개발한 것도 고다드보다 앞선다. 우리 나라 최초의 로켓은 고려 말에 개발된 '달리는 불'이라는 뜻의 주화(走火)였다. 에피소드 하나. 1940년 고다드가 행성간 로켓 비행 가능성에 대해 발표했을 때, <뉴욕타임즈>는 "고다드는 고등학생 수준의 지식도 없는 사람이다."라고 혹평을 했다. 그러나 <뉴욕타임즈>는 훗날 그 기사를 취소하고 사과문을 실어야 했다. 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 성공은 고다드의 생각이 옳았음을 증명했다. 거의 50년만에 정정기사가 실렸다. 고다드는 특히 미국에서 우주 비행의 선구자로 추앙받고 있다. 1970년 4월, 달을 향해 날아가던 아폴로 13호에 산소탱크가 폭발하는 사고가 났다. 하지만 우주선 조종사들은 그 위기를 극복하고 귀환에 성공했다. 이 실화를 바탕으로 한 영화가 <아폴로 13호>(감독/ 론 하워드)이다. 천문학이나 우주에 대한 이해를 넓히고 싶어하는 독자에게는 나카야마 시게루가 쓴 <하늘의 과학사> (가람기획)를 권한다. (ⓒ 장석봉: 출판 기획가/번역가, 궁리기획위원) NASA Multimedia Gallery |
1926년 3월 16일 |