1825년 9월 27일 |
| 아버지와 아들이 있었다. 아버지는 뛰어난 기술자였지만 거의 문맹에 가까웠다. 아버지는 아들이 학교에 입학하자 아들과 함께 공부를 시작했다. 그 무렵 그는 공학에 관한 기초지식 부족으로 한계에 부딪혀 있었다. 사실 그는 아주 간단한 공학 이론조차 알지 못했다. 그는 주로 경험에 의존해 작업을 했다. 그러나 그의 아들은 아버지의 작업에 아카데믹한 과학적 이론을 접목시켰다. 그 두 사람은 서로 완전히 달랐지만, 완벽한 파트너였다. 증기기관차의 역사상 가장 중요한 인물들인 조지 스티븐슨과 로버트 스티븐슨이 바로 그들이다. 1825년 9월 27일, 영국의 스톡턴과 달링턴을 잇는 철로 위로 조지 스티븐슨이 제작한 기관차가 덜컥 거리면서 앞으로 나가기 시작했다. 승객을 싣고 달리는 증기기관차용 철도가 세계 최초로 개통되는 순간이었다. 그로부터 몇 년 후, 아들 로버트는 '로켓'이라는 이름이 붙은 기관차를 만들었다. 1829년에 있었던 한 콘테스트에서 '로켓'은 시속 29마일의 속도로 우승을 차지했다. 일 년 후 '로켓'은 리버풀 - 맨체스터 구간 개통식에서 많은 구경꾼들이 지켜보는 가운데 귀빈들을 태우고 달렸다. 그런데 사고가 발생했다. 승객 가운데 한 사람이 기차에서 내려오다가, 반대쪽 선로에서 달려오던 기차에 친 것이다. 조지 스티븐슨이 그를 싣고 그 당시 최고 기록인 시속 36마일의 속도로 의사를 찾아 나섰지만, 그는 끝내 숨졌다. 역사상 최초의 철도사고 사망자였다.
그 보다 21년 전인 1808년에도 기차를 보기 위해 사람들이 모여 든 적이 있었다. 영국 런던에서 리처드 트레비딕이란 사람이 울타리 속에 원형 궤도를 설치하고는 기차가 달리는 것을 구경시켜 주었다. 5실링의 입장료는 당시로서는 꽤 큰 돈이었다. 그러나 몇몇 용감한 젊은이들은 그 이상의 즐거움을 얻을 수 있었다. 용기만 있다면 달리는 기차 뒤에 타 볼 수도 있었고, 자신들의 연인에게 용기를 과시할 수도 있었다. 그후 기차는 또 다시 사람들의 구경거리로 등장한다. 1895년 프랑스 파리에서 뤼미에르 형제가 세계 최초의 영화를 상영하였을 때, 이번에도 기차는 당당히 주인공으로 등장했다. 제목까지도 <기차의 도착>이었다. 그러나 이 구경거리 역시 제대로 즐기려면 담력이 필요했다. 스크린 속에서 자신을 향해 마구 달려오는 기차의 공포를 이겨내는 건 당시 사람들로서는 힘든 일이었다. 영화사상 최초의 주연 배우답게 그 후로도 기차는 수 많은 영화에 출연한다. 화려한 주연의 자리는 사람들에게 넘겨 주었지만, 여전히 많은 영화에서 기차는 빠져서는 안 될 조연으로 나온다. 사실 이별의 장면은 다른 어느 장소보다도 기차역이 잘 어울린다. 그리고 때때로 기차에서는 달콤한 로맨스가 싹트기도 한다. 그러나 기차의 연기력은 <오리엔트 살인사건> (원작; 아가사 크리스티), 이나 <대열차 강도> (원작; 마이클 크라이튼) 등의 추리 .활극 영화에서 더욱 빛난다. 볼프강 쉬벨부시의 <철도 여행의 역사>(궁리)는 유럽의 문화, 사회, 생활, 사고 방식 등에 철도가 미친 영향을 광범위한 자료를 통해 그려내고 있는 철도 문화사의 걸작이다. (ⓒ 장석봉: 출판 기획가/번역가, 궁리기획위원) 철도역사 / Some historical notes on the lives of George and Robert Stevenson |
1825년 9월 27일 |