오늘의 책

1911년 12월 14일

남극점에 먼저 도달하기 위한 경쟁이 벌어지고 있었다. 아문센이 이끄는 노르웨이 탐험대와 영국 해군 소속 로버트 스코트(Robert Falcon Scott: 1868~1912)의 영국 탐험대가 그 경쟁의 주인공들이었다. 그들은 영하 40도의 추위와 초속 30미터의 강풍을 견뎌 내며 한 발 한 발 극점을 향해 발걸음을 내딛었다. 1911년 12월 14일, 마침내 아문센 탐험대가 극점에 먼저 도착했다. 스코트는 한발 늦게 도착했고, 귀환 도중 차가운 빙하 위에서 비극적 최후를 맞았다.

그들이 그 극한 고통을 참아 내며 전진할 수 있었던 것은 '최초'를 향한 열망 때문이었다. 최초로 남극점을 밟는 것, 최초는 분명 탐험의 한 부분이었다. 그러나 '최초'가 탐험의 전부는 아니었다. 스코트의 대원이었던 오츠는  "잠깐 나갔다 오겠소."라는 말만을 남긴 채, 눈보라 속으로 나가 죽음을 택했다. 병에 걸린 자신의 느린 행군 때문에 동료들이 더 큰 곤경에 빠지지 않을까 하는 우려에서였다.

"우리는 위험을 극복했으며, 그 사실을 잘 알고 있다. 사태가 우리에게 불리하게 전개되더라도 우리는 불평하지 않고 신의 섭리에 경의를 표할 것이며, 끝까지 최선을 다할 것이다. 우리가 살아 남을 수 있다면, 나는 내 동료들의 용기와 불굴의 의지와 인내심을 자랑스럽게 전할 것이다." 스코트가 죽기 전에 남긴 일기의 일부이다. 아문센의 삶과 탐험 역정을 자세히 살펴보자.

1872년 7월 16일 로알 아문센(Roald Amundsen: 1872~1928)은 노르웨이의 작은 항구 보르게에서 선장의 아들로 태어났고 아버지는 그가 14살 때 사망했다. 아문센은 일찍부터 탐험가가 될 생각으로 축구, 달리기, 스키 등으로 체력을 단련했다. 그러나 어머니는 아문센이 의사가 되길 바랐으므로 그는 오슬로 대학 의학부에 들어갔다. 얼마 후 어머니가 세상을 떠나자 1893년 21살이 된 아문센은 학교를 그만두고 탐험가가 될 준비를 본격적으로 시작했다. 우선 일등 항해사 자격을 얻고 이어서 선장이 되었다.

1903년 6월 16일 밤, 아문센은 요어 호를 타고 북극으로 떠났다. 그의 항해 목적은 북서 항로를 개척하는 것이었다. 9월12일 킹 윌리엄 선의 남쪽에 도착한 아문센 일행은 에스키모 인들과 겨울을 지내고 1905년 8월13일 다시 항해를 떠났다.  8월 26일 그들은 요어 호로 다가오는 배 한 척을 발견했다. 베링 해협을 지나 태평양으로 고래를 잡으러 가는 포경선이었다. 이로써 노르웨이 오슬로를 떠나 그린 랜드와 알래스카 북안을 거쳐 베링 해협을 통과하는 북서 항로가 처음 개척되었다. 아문센이 33세 때 일이다.  아문센은 곧 이어 북극점에 탐험할 계획을 세웠다. 노르웨이의 유명한 탐험가 난센이 아문센에게 자신이 탔던 배 프람 호를 주었다. 그때 미국의 탐험가 피어리가 북극점에 도착했다는 소식이 들렸다. 그러자 아문센은 남극점에 도전하기로 마음 먹었다.

                  
Roald Amundsen                                 Robert F. Scott

1911년 1월 17일 프람 호는 남극 대륙 서쪽의 로스 섬 연안에 닻을 내렸는데 거기서 650km가량 떨어진 곳에는 남극점을 목표로 하는 영국의 스코트 탐험대가 기지를 세워놓고 있었다. 아문센은 스코트 일행을 앞지르기 위해 극점에 이르는 최단 거리 코스를 선택했다.

1911년 10월 20일 아문센 일행은 네 대의 개 썰매를 타고 극점을 향해 출발했다. 스코트 탐험대는 11월 1일 출발했다. 그들은 아문센과는 다른 코스를 선택했다.  아문센 일행은 모두 52마리의 개를 데리고 있었다. 예정된 지점에 이르면 개를 차례로 죽여 그 고기를 먹으며 전진했다. 한 달 후인 11월 21일 남위 85도 39도, 높이 3,200m 지점에 이르렀다. 12월에 들어서자 맹렬한 눈보라가 몰아쳤다. 동상 때문에 아문센의 얼굴에선 피고름이 흘렀다. 그러나 아문센은 멈추지 않았다. 12월 14일 오후 3시, 일행은 드디어 남극점에 도달했다. 위도계의 바늘이 남위 90도를 가리키고 있었다. 아문센은 그곳에 노르웨이 국기를 꽂았다.

극점에서 3일을 머물고 일행은 귀로에 올랐다. 돌아오는 길은 더욱 험난했다. 아문센은 돌아오지 못할 경우를 대비해서 뒤에 올 스코트 일행에게 증표를 남기고 출발했다. 그러나 일행은 2,976km를 걸어 무사히 프람 호로 귀환할  수 있었다. 한편 아문센 일행이 극점을 정복한 지 한 달 뒤인 1912년 1월 17일 스코트 탐험대가 극점에 도착, 바람에 휘날리는 노르웨이 국기를 발견했다. 이들의 실망은 대단했다. 4명의 스코트 탐험대는 곧 귀로에 올랐다. 그러나 3월 대설 폭풍을 만나 조난, 한 사람도 살아 돌아오지 못하고 말았다.

세계 최초로 남극점을 전복한 아문센은 다시 북극으로 관심을 돌려 비행기를 타고 북극해를 횡단할 계획을 세웠다. 그러나 비행기는 얼음 위에 내릴 수 없었으므로 비행선을 타기로 했다.  1926년 5월 11일 노르웨이, 이탈리아, 미국 세 나라의 공동 탐험대가 비행선 노르게 호를 타고 킹즈 만을 출발, 다음 날 1시 25분 북극점에 도달하고 비행을 계속, 알래스카에 도착했다. 북극해 횡단 비행에 성공한 것이다.

그 2년 후인 1928년 5월, 아문센과 함께 북극횡단 비행을 했던 이탈리아의 노빌레가 다시 북극 탐험에 나섰다가 행방 불명이 되었고 아문센은 즉시 그를 구조하기 위해 비행선을 타고 북극으로 향했다.  6월 16일 오전 4시, 아문센이 탄 프랑스 비행선 라탐 호가 노르웨이의 도르모소 비행장을 이륙했다.  이것이 로알 아문센의 최후였다. 노빌레를 태운 이탈리아 호는 다른 탐험대에 구조되어 무사히 돌아왔지만, 아문센의 비행선은 영원히 돌아오지 않았던 것이다.

우리는 지금 일등, 일류, 최초, 최고만이 살아남을 수 있다는 무한 경쟁을 강요당하고 있다. 얼마 전에 한 아나운서가 마라톤 경기를 중계하며 이렇게 외쳤다. "2등은 아무 소용없습니다. 오직 금메달뿐입니다." 정말 우리는 "2등은 아무도 기억해 주지 않는" 그런  사회에 살고 있는 걸까?

<극지방을 향한 대도전>(시공사)에는 극지방 탐험에 얽힌 이야기들이 많은 사진들과 함께 실려 있다. 찰리 프렌드 감독의 <남극 탐험>은 스콧 탐험대의 남극 도전을 다룬 영화이다. 로버트 플래허티가 에스키모들의 생활을 기록한 <북극의 나누크>는 다큐멘터리 영화의 고전으로 알려져 있다. (ⓒ 장석봉: 출판 기획가/번역가, 궁리기획위원)

탐험가 피어리의 어두운 일면 (필독!)
미 해군 장교로서1909년에 최초로 북극점 정복에 성공한 로버트 피어리 역시 서구 제국주의의 원주민에 대한 무자비한 태도에서 벗어나 있는 사람이 아니었음을 잘 알 수 있다.
장순근 박사의 극지상식   /  아문센의 생애  / 아문센 관련 링크  / 극지탐험 자료(무척 훌륭하다.)
아문센의 생애와 탐험(사진자료 포함) /  로버트 F. 스코트

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