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Edwin
Arthur Burtt
Routledge & Kegan Paul, 1964. 343pp.
아래
그림은 뉴튼의 1720년 모습.
출처는 The Correspondence of
Isaac Newton, Vol 7.
(The Royal Society, 1977)
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초판은
1924년에 출간되었고, 재판은 1932년에 출간되었다. 내가 읽은 책은
재판의 5쇄이다. 나온지 오래된 책이라고 무시해서는 곤란하다.
제목에 나타나있는 주제를 다루는 책들 가운데 거의 고전적인 성가를
누리는 책이다. C. K. 오그덴이 주도하여 출간된, "심리학,
철학 및 과학방법론에 관한 국제 문고"시리즈의 하나로 출간되었다.
유명한 비트겐슈타인의 "논리철학논고"도 그 시리즈 안에
포함되어 있다.
내용을 보면, 코페르니쿠스 / 케플러 /
갈릴레오 / 데카르트 / 17세기 영국 철학 / 로버트 보일 / 뉴튼의
형이상학 / 뉴튼의 시간, 공간, 물질 개념 / 뉴튼의 세계관 및 인간관
/ 뉴튼의 에테르 개념 / 신학자로서의 뉴튼 / 뉴튼의 방법론 등으로
이루어져 있다. 뉴튼 관련 내용이 대략 3분의 1 이상을 차지한다.
각 과학자 또는 철학자의 원전 인용 부분이 제법 많다. 저자의 문장이
대단히 특징적이다. 무미건조하게 되기 쉬운 주제인데, 저자는 이른바
'수사적 재치'를 마다하지 않는다. 신문이나 잡지의 과학 칼럼을
읽는 듯한 기분마저 들때도 없지 않다.
그러나 때로는 저자의
자신감이랄까, 그런 것이 좀 지나치지 않나 하는 느낌이 들기도
한다. 단정적인 표현들이 적지 않게 등장한다. 하지만 원전 인용문을
들이대며 입론을 전개하기 때문에, 저자의 이야기를 '순순히' 따르지
않을 수 없게 만든다. 길희성 선생(서강대 종교학과)의 강의 시간에
소개받은 책인데, 서양 근대철학, 서양 근대사상사, 근대 과학사
및 과학철학, 과학사상사에 관심을 지닌 사람이라면 반드시 읽어
보아야 할 책이다. 특히 뉴튼 관련 부분은 대단히 훌륭하다. 이른바
자연과학적 배경 지식이 없더라도, 인내심을 가지고 읽으면 "크게
깨우치는 바가 반드시 있는" 그런 책이다.
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