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The
Idea of Nature
R. G. Collingwood
Oxford
University Press, 1978.
R. G. Collingwood (1889-1943)
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초판은 1945년에
출간, 내가 읽은 것은 그것의 재간본(reprint)이다. 콜링우드는
역사학자, 역사철학자, 형이상학자로 유명하다. 1935-41년까지 옥스포드
대학 철학과에서 가르쳤고, 이태리의 역사철학자 베네데토 크로체에
매료되어, 그의 저서 대부분을 영역하는 작업을 진행하기도 했다.
또한 독일 철학자 딜타이를 깊이 연구하여, 실증주의를 극복하고
역사학을 과학의 영역으로부터 독립시키는 과제를 수행하기도 했다.
콜링우드에 따르면, 역사란 과거 사건의 상상적 재구성이며,
과거 사고의 정신적 재구성이고, 역사의 가치는 인간의 자기 인식에
있다. 실로 역사학의 "이상"이라 할만한 견해다. 그의
저서 중에서 번역되어 있는 것으로는 "역사학의 이상"(박문각,
1978), "역사철학론"(청하, 1986) 등이 있다.
이
책은 일종의 관념사 또는 사상사라고 할 수 있는데, 고대 희랍에서
르네상스를 거쳐, 콜링우드 당대에 이르는 서구 사상사의 전개 과정에서
본 '자연' 관념 또는 개념의 역사이다. 서양철학사의 주요 철학자들이
거의 모두 등장하고 있으며, 알프렛 노스 화이트헤드까지를 포괄한다.
사실상 철학사라고 해도 과언이 아니다. 서양철학의 전통적인 주요
주제를 신, 자연, 인간(또는 자아)라고 볼 때, 이 책은 서구인들이
'자연'이라는 개념을 고도의 철학적 사변 속에서 어떤 방식으로
이해했는지를 상세하게 보여준다.
사실상 자연철학, 우주론,
자연과학 등을 아우르는 내용인데, 저자의 해박한 고전학 지식과
철학사적 식견이 유감없이 발휘되어 있다. 라틴어 문장을 영역하지
않고 그대로 수록해 놓은 '불친절한 경우'도 없지 않지만, 책으로
출간할 목적으로 저자가 집필한 것이 아니라, 그의 유고를 정리하면서
같은 주제를 다루는 글을 모아 놓은 것이기에, 약간의 불친절은
저자의 탓이 아니라 하겠다.
문장 또는 표현은 격조가 높다는
말이 꼭 어울린다. 비약이나 군더더기 말 없이, 문장 하나하나가
매우 집약적이다. 때문에 대충 보아 넘겨서는 저자의 논지를 놓칠
위험이 있다. 철학 도서 전문 출판사인 서광사가 지금처럼 크기
전, 그러니까 서광사가 불법 복제본 도서 판매를 전문적으로 하고
있던 시절에 복제, 유통된 책이기도 하다. 나도 불법 복제본을 가지고
있다.
나는 넓은 의미에서 '서구인의 자연관'이랄까, 그런
것을 알고 싶어서 이 책을 읽었는데, 솔직히 그런 기대를 충족시켜주는
책은 아니다. 물론 서양철학사에 나타난 자연관을 설명한다고 볼
수도 있겠지만, 고도의 철학적 사변에서 나타난 자연 개념의 전개
과정을 추적하고 있기 때문에, 보다 넓은 의미의 '자연관'을 알고
싶다면, 이 책에서 실망을 느끼게 될 것이다. 그러나 서양철학사의
중요한 한 주제로서의 자연 개념을 알고자 한다면, 이 책의 가치는
대단히 높아진다. 참고로 콜링우드 철학 개설서로 다음을 참조할만
하다. Peter Johnson, R. G. Collingwood: An Introduction (Thoemmes
Press, 1998.)
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