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Bruno Latour
Harvard University Press, 1988.
ISBN 0674792912

라투르의 다른 저작

라투르 홈페이지

라투르의 강연
(영국 브루넬 대학, 1998.4.1)

알랜 소칼과 라투르

 

 

브루노 라투르는 파리의 광산학원(Ecole des Mines de Paris)의 혁신 사회학 연구소(the Centre de Sociologie de l'lnnovation)에 재직하고 있다. 샌디에고 대학 사회학과에서 방문 교수로 재직하기도 했다. 이른바 과학사회학 분야에서 현재 세계적인 명성을 누리고 있는 학자이다. 나는 개인적으로 이 사람을 "21세기의 토마스 쿤"이라고 생각하는데, 그의 주요 저서 대부분이 하바드 대학 출판부에서 번역, 출간되고 있다. "제국의 수도" 미국에서 각광받고 있는 것을 보면, 실로 "21세기의 토마스 쿤"이 되지 말라는 법도 없을 것 같다. 라투르는 과학 연구 작업이 실제로 이루어지는 과정에 대한 민속지적, 인류학적 연구로 유명하다. 실험실 문화랄까, 실험실에서 이루어지는 과학 연구 작업의 현실을 참여 관찰의 방법으로 파헤친 노작, Laboratory Life: The Construction of Scientific Facts (Steve Woolgar와 공저; Princeton Univ. Press, 1986)로도 유명하다.

이 책 역시 그러한 경향에서 벗어나지 않는데, 현실의 배후에 어떤 (과학적) 진리가 숨어 있으며, 그러한 진리를 엄밀한 방법론에 입각하여 발견한다는 서구의 오랜 인식론적 전통에 대하여 라투어는 대단히 비판적이다. 물론 그런 입장은 이미 반실재론이나 토마스 쿤의 뒤를 이은 과학사 전통, 그리고 에딘버러 대학을 중심으로 한 "지식사회학의 강경한 프로그램" 집단 등이 나름대로 발전시키고 있다. 라투르의 특징이라면, 역시 민속지적 방법론, 참여 관찰과 구체적인 사례 연구에 입각하여 자신의 입론을 전개한다는 데 있다. 과학 연구를 주제로 한 인류학적 연구라고나 할까.

라투르의 Science in Action은 가히 그의 대표작이라 할만하다. 라투르는 과학적 논쟁의 결과가 도출되는 데 수사적(rhetoric) 전략이 대단히 중요한 역할을 한다고 본다. 어느 특정 이론을 지지 또는 주장하는 사람은 가능한 한 많은 지지자들을 얻고자 노력한다. 그러한 노력이 여러 사람들에 의해 이루어지면서 서로 중첩되면, 결국에 가서는 구성이 탄탄한 과학 논문의 내용을 논박한다는 것이 불가능한 지경에 이르게 된다. 반박을 해봐야 결국, 반박한다는 것이 거의 불가능하다고 할 수 있는 "블랙 박스"에 접근하고 말기 때문이다. 여기에서 "블랙 박스"는 라투르 특유의 술어로서, 현재 당연시 되면서 진리로, 정확한 것으로, 유용한 것으로 받아들여지고 있는 과학 이론, 사실, 실험 장비 또는 방법 등을 의미한다. (토마스 쿤의 페러다임과 비슷한 맥락의 술어인 것 같다.) 라투르는 관찰 결과가 진리로 승인되거나 거부되는 일이 수사적 전략과 논변에 의해서 좌우되는 '실제의 과학', 바꾸어 말하면 '실제로 형성되고 있는 과학'에 주목하고자 하는 것이다.

서로간에 입장을 같이하는 과학 연구자들 사이의 연대의 네트웍에도 라투어는 주목한다. 실험실이나 연구소에 형성되어 있는 그러한 네트웍이 과학 연구에 지대한 영향을 미친다고 보는 것이다. 라투르는 실험실 또는 연구소를 일종의 부족 집단에 견준다고도 할 수 있다. 민속지적 방법론이 강점을 발휘하는 영역으로 보는 것이다. 어느 특정의 이론과 관련한 "블랙 박스"가 늘어나고 과학 연구자들 사이의 네트웍이 강화될수록, 이론에 대한 반박은 힘들어진다. 어느 이론이 네트웍에 의해 충분히 강화되고 나면, 결국 그 이론은 점차 "블랙 박스" 그 자체가 되고 만다.

이 책 이외에도 다수의 저서가 있는데, 특히 We have never been Modern(Harvard Univ. Press, 1993)이라는 인상적인 제목의 책과, Aramis, or the Love of Technology(Harvard Univ. Press, 1996)가 특히 흥미있다. 전자의 책에서 라투르는, 자연과 사회, 인간과 사물, 과학과 문화의 분리가 점점 더 지탱되기 힘든 실정(특히 환경론의 차원에서)임을 지적하면서, 문화와 자연의 긴밀한 관련성을 용인하는 과학의 가능성을 조심스럽게 제시한다. 특히 제2장에서 로버트 보일과 토마스 홉즈의 논쟁을 주의깊게 다루는데, "정치학이 제외될 수밖에 없는 정치적 담론을 창출한 보일"과, "실험 과학이 제외될 수밖에 없는 과학적 정치학을 구상한 홉즈"를 대비시키면서, 그러한 각각의 구상이 더 이상 지탱되기 힘든 상황이야말로, 우리가 더 이상 "근대"라 부르기 힘든 상황이라는 식의 논지를 전개한다. (물론 내가 잘못 읽은 것일 수도 있다.)

후자의 책은, 프랑스에서 시행을 계획했다가 좌절된 하이 테크 교통 시스템의 사례를 파헤친 책으로, 기술의 사회적 적용을 둘러 싼 주제를 흥미진진하게 서술하고 있다. ("Aramis"는 Agencement en Rames Automatisees de Modules Independents dans les Station의 약자.) 이밖에도, 파스퇴르가 당시 프랑스의 여러 사회 세력들 사이의 역학 관계 속에서,자신의 과학적 재능을 어떻게 전략적으로 펼쳐나갔었는지를 보여주는 흥미진진한 책, The Pasteurization of France (Harvard Univ. Press, 1988)가 있다. 또한 과학학 연구에 대한 자신의 견해를 다양한 항목에 걸쳐서 밝히고 있는 책, Pandora's Hope (Harvard Univ. Press, 1993)도 있다.

라투르의 책에서는 화려하고 재치있는 수사, 은유, 비유, 유머 등과도 비교적 자주 만나게 되는데, "어학 실력"이 부족한 나로서는, 그러한 라투르의 글쓰기가 "재미"라기보다는 "고통"으로 느껴질 때가 적지 않았다. 라투르는 완결된 사상가가 아니라 현재진행형의 사상가이다. 정력적으로 학문 활동을 전개하고 있기도 하다. 때문에, 그의 앞으로의 작업에 계속해서 주목할만한 가치가 있다.

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