Kant and the Platypus Essays on Language and Cognition |
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Umberto Eco
Umberto Eco(1932~)
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호주에서 18세기 말에 처음 발견된 오리너구리는 처음에 '물두더지' 또는 '오리두더지'로 불렸다. 새처럼 생긴 부리를 지니고 있으며, 털이 나 있고, 비버의 것과 비슷한 꼬리를 지녔으며 네 발이 달렸다. 한 눈에 보아도 무척이나 이상하게 생겼다. 1799년에 영국의 박물학자들이 박제한 오리너구리를 보고서도, 그것이 박제사의 장난의 결과라고 치부하는 사람마저 있었다고 한다. 더구나 젖꼭지를 찾아보기 힘든데도 불구하고 그것이 새끼에게 젖을 먹이는 것으로 알려지자, 혼란은 가중되었다. 여러 세대에 걸친 과학자들의 연구 결과로, 그것이 가장 원시적인 포유류에 속하며, 알에서 태어난다는 것이 밝혀졌다.
이 책에서 에코가 제기하는 질문은 간단하면서도 간단하지 않다. 바로, '칸트는 도대체 무엇을 말할 수 있었겠는가?' 칸트는 오리너구리가 알을 낳는다는 사실이 확증되기 80년 전에 이미 세상을 떠났다. 그가 만일 오리너구리를 보았다면, 그것을 무엇이라 일컬었을까? 그것을 어떤 것으로 인식했을까? 소, 사슴, 기린, 낙타 등, 이른바 반추 동물을 다른 종류의 동물들과 구별지어 주는 모든 특성들을 검토했다 하더라도, 그는 결국 오리너구리는 규정하지 못했을 것이다. 사실 낙타는 오리너구리와 마찬가지로 무척이나 독특한 모양을 하고 있기 때문에, 다른 대상과 혼동을 일으키지 않고 정확하게 인식할 수 있다. 하지만 우리가 전에 그것을 한 번도 목격하지 못한 상황이라면, 과연 그것을 어떻게 '인식'할 수 있을까?
낙타를 한 번도 보지 못했던 상황이라면, 문제의 동물이 악의적인 또는 장난을 즐기는 사람들이 말에 적당히 변형시켜 조작해 낸 동물이라고 결론 내릴지 누가 알겠는가? 그런데 말 마저도 한 번도 보지 못했던 상황에서 말에 탄 사람들을 보았다면? 맥시코의 아즈텍 왕국의 마지막 왕 몬테즈마가 말을 탄 스페인 정복자들과 처음 접촉했을 때의 상황이 바로 그것이다. 에코는 이러 저러한 역사적 실례들을 들어가면서 흥미 있게 논의를 전개한다. 코뿔소를 처음 목격한 마르코 폴로가 그것을 유니콘으로 파악했다던가...... .
아즈텍 사람들은 말 및 말에 올라탄 짐승(유럽인)들을 처음 목격했을 때, 그것들 하나 하나를 별개의 다른 종으로 인식했다. 그도 그럴 것이, 말에 탄 사람은 물론이거니와 말 역시 서로 다른 다양한 색깔의 옷과 부속물로 치장을 하고 있었기 때문이다. 그들은 결국 '사슴을 타고 있는' 여러 종류의 침입자들을 구별지었다. 하지만 사슴과는 무언가 많이 다르다는 것이 눈에 들어오지 않을 수 없었고, 결국 그들은 나후아틀어Nahuatl 로 네 발 달린 짐승을 뜻하는 말 마카틀을 말을 일컫는데 사용했다. 시간이 지나면서 말에 좀 더 익숙하게 되자, 그들은 스페인어의 카발로와 비슷한 카우아요 또는 카와요라는 새로운 단어를 사용하게 되었다. 에코는 이 책에서, 새로 접하는 사물에 대한 인지의 역사, 인지 및 분류의 일상적인 과정을 특유의 박식과 글쓰기를 통해 전한다.
이 책에서 우리가 만날 수 있는 에코는 현란한 수사와 복잡한 전문 용어를 자유자재로 구사하는 그런 사람이 아니다. 오히려 '보통 사람의 상식'에 바탕을 두고 있는 기호학자와 만날 수 있다. 에코는 기호학이라는 사뭇 새로운 학문 분야에 대해서 반감 또는 거부감을 지니고 있던 사람들에게, 이 책을 통하여 악수를 청하는 셈이다. 때문에, 알기는 알아야 하겠는데, 알고는 싶은데 접근하기 까다롭게 느껴졌던 에코의 학문 세계 또는 기호학의 세계에, 비교적 어렵지 않게 접근할 수 있는 길로서도 손색이 없다. |
Kant and the Platypus |