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To the Best of My Ability The American Presidents |
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편집자
맥퍼슨 관련 자료 백악관,
대통령 관련 자료
존 F. 케네디가 백악관 오벌 오피스에서 집무를 보고 있는 동안 존 케네디 주니어가 책상 밑에서 놀고 있다. 1963년 10월 14일에 촬영된 너무도 유명한 사진. |
작년 8월 초에 현대의 황제 열전이 또 하나 출간되었다. 읽는 책보다는 보는 책을 지향하는 것으로 유명한 DK Publishing에서 나온 책답게, 사진, 일러스트레이션이 풍부하다. 제목은 미 대통령 취임 선서문에서 빌려 온 것이다. .....and will to the best of my Ability, preserve, protect and defend the Constitution of the United States. 물론 이 책에서 이른바 대통령학 같은 것을 기대하기는 곤란하다. 편안한 마음으로 미국의 역대 대통령의 공과와 인간적인 측면, 그들 각자가 직면해야 했던 국가적, 국제 정치적 과제 등을 간단히 살펴 볼 수 있는 기회 정도로 생각하면 된다. 대통령과 관련한 시시콜콜한 사항들, 그러니까 이른바 trivia라고 할 수 있는 사항들과도 만날 수 있다. (미국인들은 다양한 분야에서 유달리 trivia를 즐긴다. 야구, 미식 축구 등 스포츠 분야가 대표적이고, 역사 분야에서도 마찬가지. 이러한 trivia 문화(?)는 간접적이나마 매니아 문화와도 관련이 있다고 생각한다. 특정 분야의 매니아는 사실상 특정 분야의 trivia 전문가이기도 하다.) 한편 이 책은 미국사가협회(Society of American Historians) 회원들이 조지 워싱턴에서 빌 클린턴에 이르는 대통령들을 나누어 맡아 집필한 것이다. 1939년에 조직된 미국사가협회는 출발 당시부터 역사 서술(historical writing: 이른바 science writing과 비슷한 맥락에서 쓰이는 말.)에서 문학적 탁월성 내지는 취향을 증진시킨다는 목적을 표방했다. 가능한 한 폭넓은 일반 대중들이 훌륭한 역사 서술을 많이 접할 수 있게 하자는 취지이기도 했는데, 회원 숫자가 250명으로 제한되어 있으며, 가입도 기존 회원의 승인에 따른 가입, 그러니까 일종의 초청 가입제로 되어 있다. 이 협회 집행부에서는 다음과 같은 도서상을 운영하고 있다. Allan Nevins Prize(미국사의 중요한 주제를 다룬 우수 논문.), Francis Parkman Prize(미국사를 주제로 한 우수 논픽션 도서.), Bruce Catton prize(역사 서술 분야에서 일생 동안 괄목할 만한 업적을 남긴 사람. 일종의 공로상 성격이 강하다.), James Fenimore Cooper prize(우수 역사 소설). 이 책의 책임 편찬자이자 링컨 편을 직접 집필하기도 한 제임스 맥퍼슨(James M. McPherson)은 1962년부터 프린스턴 대학에서 미국사를 가르쳤고, 현재는 동 대학의 석좌 교수. 지난 1989년에는 Battle Cry of Freedom: The Civil War Era라는 저서로 퓰리처상을 수상하기도 했다. 그 밖의 다른 필자들도 미국사의 특정 분야에서 일가를 이룬 학자가 대부분이며, 전문적인 작가, 독립연구학자(Independent Research Scholar) 등이 일부 참여하고 있다. 다만, 대통령직을 한 달밖에 유지하지 못했던 제9대 대통령 윌리엄 해리슨(William Henry Harrison)을 다룬 부분의 분량이 프랭클린 루즈벨트(Franklin D. Roosevelt)를 다룬 부분의 분량과 맞먹는다는 점에서, 각 대통령을 비슷한 분량의 글로 다루어야 한다는 편집상의 일종의 강박 관념을 느낄 수 있다. 우리 나라로 치면 '어르신'들을 공평하게 대접하는 셈? (윌리엄 해리슨은 1841년 3월 4일에 취임 선서를 했고, 같은 해 4월 4일에 세상을 떠났다. 물론 어느 대통령의 재임 기간의 길고 짧음은 문제가 되지 않는다고 할 수도 있을 법하다. 최규하 전대통령의 재임 기간이 얼마였더라?) 이
책은 사실상 사전 그러니까 미국 대통령 참고자료집으로 활용하기에도
손색이 없다. 각 대통령에 대한 백과사전투의 설명이 4~5페이지
정도가 되고, 역대 대통령 선거에 대한 설명이 이어지며, 대통령
취임 연설이 수록되어 있다. 취임 연설의 경우에는 각 시대 미국의
시대적 과제와 고민을 반영하고 있음은 물론, 워낙 공들여 작성한
글들이기에 (하다 못해) 영어 공부에도 조금은 소용이 닿을 것이다.
우리나라의 경우 최근 들어와, 대통령의 정치적 리더십과 자질을
논하는 이른바 대통령학이라는 것이 부각되기도 하고, 통치 관련
기록물 정리 및 보존의 중요성을 이야기하는 목소리도 간헐적으로나마
들린다. 그러나 역대 대통령들의 거의 예외 없이 부끄러운 재임
기간을 보내서인지, 중요한 사료적 가치를 지니는 통치 관련 기록물,
문서들의 행방이 묘연한 경우가 적지 않다고 한다. 후대들을 위한
타산지석 하나라도 제대로 남겨 놓는 것이, 재임 중의 부끄러운
일에 대해서 반성하는 올바른 자세가 아닐까 싶다. |
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