Paul Johnson
August 2000
ISBN 0-679-64086-X
Modern Library

 Paul Johnson

폴 존슨은 옥스포드에서 공부한 역사가, 에세이스트, 저널리스트로, 현재 런던에 살고 있다. 주요 저서로는 다음과 같은 것들이 있다. Modern Times,
A History of the Jews,
Intellectuals,
The Birth of the Modern,
A History of the English People.
A History of the American People,
The Quest for God.
이 가운데 Intellectuals는 벌거벗은 지식인들(을유문화사)이라는 제목으로, Modern Times는 세계현대사(한마음사)라는 제목으로 번역, 출간된 바 있다.

저자는 이 책의 첫머리에서 다음과 같아 말하고 있다.
르네상스가 어떻게 언제 발생했는지, 그 자체가 어떻게 변화했는지, 이런 문제에 대해서 우리는 다양한 각도에서 충분히 답할 수 있다. 하지만 단테에 대한 설명이나 초서에 대한 설명은 그렇지 않다. 그러한 천재들은 실로 급작스럽게 탄생했으며, 진공 상태에서 갑자기 그들의 목소리가 들리기 시작했다. 그들의 급작스런 탄생과 별안간의 목소리는 실로 미스테리에 가깝다 하겠다.

대략 13세기 후반부터 16세기 중반 사이에 이탈리아가 배출한 천재 및 천재들의 문화적 성취를 거론하지 않고서 르네상스를 거론한다는 것은 어불성설에 가깝다.단테에서 미켈란젤로를 비롯한 천재들과 그들의 성취는 실로 시간적, 공간적 거리를 뛰어넘는 보편적인 문화적 성취나 다름없다. 그들은 시간의 심연을 넘어서 오늘날의 우리에게도 생생하게 말을 건네고 있다. 그 목소리의 비밀을 완전히 밝힌다는 것은 그들 못지 않은 천재에게나 합당한 과제이겠고, 우리는 다만 그 천재들이 남긴 결과 미친 영향 따위를 불완전하게나마 가늠할 수 있을 뿐이다. 그에 더하여, 특정 예술가 또는 작가의 창작 활동에 어떤 예술가 또는 작가가 영향을 주었고 영감의 원천이 되었는지 정도는 가늠할 수 있다. (모름지기 천재라면 그 영향력 또한 천재에 합당할 정도로 크고 깊기 마련이 아니던가?)  그렇다면 '진공 상태에서 갑자기 그들의 목소리가 들리기 시작했다'는 저자의 언급은 논란의 여지를 다분히 안고 있다. 요컨대 '천재들의 르네상스'라는 관점에서 보면 저자의 견해에는 무언가 부족한 점이 있지 않을까?

물론 이러한 시비는 공연한 것일 수도 있다. Short History라는 부제를 달고 있는 책에 대하여 지나치게 많은 것을 요구하는 일인지도 모르기 때문이다.사실 르네상스라는 거대한 주제를 다루는 Short History라면, 그것에 대한 기대 수준을 한 참 낮추는 것이 당연할 것이다. 저자의 말을 빌리면, 르네상스는 '과거를 취사선택하고 단순화시키고 그것의 전체적인 꼴을 그려내는 작업'이 필요한 주제이다. 저자의 말은 올바르다. 더구나 Short History인 다음에야. 그러나 저자가 성공적으로 그러한 작업을 수행했는지는 의문이다. 저자는 책의 첫 부분에서 서구의 기술적, 경제적 발전, 요컨대 '물질적인 배경'에 대해서 간략하지만 무척 훌륭한 개괄을 보여준다. 그러나 정작 자신이 다루려는 르네상스의 출발과 종착점을 규정하지는 않고 있다. 또한 서구 문명의 전개 과정에서 획기적이고 중요한 시기들을 간략하게나마 되짚고 있기는 하지만, 정작 그러한 계기들을 르네상스와 연관 짓지는 않고 있다.

르네상스라면 다루지 않을 수 없는 사항들, 그러니까 문학, 조각, 건축, 회화 등을 저자는 독립된 4개의 장에서 다루고 있는데, 특히 개별 작가, 조각가, 건축가, 화가들에 주안점을 두고 있다. 그 결과 '전체적인 꼴'이 그려지는 대신 산발적이고 단편적인 설명이 나열되어 있는 꼴이 되어 버리고 말았다. 결국 개별 예술가 또는 천재에 대한 언급이 자세하기는 해도, 그런 천재들이 주고받은 영향을 알 수 있는 길은 좀처럼 보이지 않는다. 더구나 저자는, 의도적이든 그렇지 않든, 자신의 주관적인 견해와 사실을 혼동하는(시키는?) 경우마저 없지 않다. 레오나르도 다빈치에 대해서 그는 이렇게 말한다. →