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 나르시스의 꿈
김상봉 지음, 한길사, 2002.

카라바조(Caravaggio: 1573-1610)가 1598-1599년에 완성한 작품 "나르시스" (110 X 92cm). 현재 로마의 Galleria Nazionale d'Arte Antica에 소장. 이 책의 표지 그림으로 사용되었다.

 
김상봉

'서양정신의 극복을 위한 연습'이라는 부제가 붙은 책제목이 왜 하필 '나르시스의 꿈'인가? 나르시스는 물에 비친 자신의 모습에 반한 끝에 비극적인 최후를 맞이한 희랍 신화의 미소년이다. 늘 고개를 숙이고 자기 그림자만 쳐다보는 수선화가 되어버린 나르시스. 그래서 수선화의 속명은 나르키수스이며 꽃말은 자기애, 자만, 자존 등이다. 저자는 서양정신의 역사가 나르시스의 꿈으로 점철되어 있다고 본다. 그 꿈의 정체는 무엇인가?

저자가 파악한 그 꿈의 정체는 '홀로주체성'이다. 홀로주체는 한 번도 타자를 받아들이기 위해 자기를 버린 적이 없는 정신, 그리하여 인격적인 만남, 참된 만남을 알지 못하는 정신이다. 홀로주체성으로 점철된 서양정신은 자기의 자유를 지키기 위해 타자를 도구화하고 노예화하거나, 그것이 불가능하다면 자기 속에 스스로를 고립시킬 것을 가르친다. 전자의 극단적 형태가 카이사르의 제국주의이고 후자의 극단적 형태가 에피쿠로스적 은둔과 고립의 삶이다. 이 책의 제2부 '서양정신의 나르시시즘과 홀로주체성'에서 저자는 호메로스로부터 칸트의 윤리학에 이르는 서양정신의 나르시스의 꿈을 되짚는다.

그렇다면 저자가 치르는 '극복을 위한 연습'은 무엇인가? 우리는 의외로 한용운, 함석헌, 박동환 등의 이름과 만나게 된다. 함석헌은 주체의 자기의식, 자기반성에서 역사의식의 중요성을 더 없이 강조했다. 좀처럼 자신의 모습이라고 인정하기 싫은 부끄러운 얼굴이 바로 자신임을 인정하는 용기를 강조했던 것. 한용운은 '나'를 철저히 '없음' 속에서 이해했다. 아무 것도 없고, 아무 것도 아닌 나, 철저한 자기 상실과 자기 부정의 체험 속에서 내가 누구인지 되물을 수 있었던 것이다.

한편 서양철학이 존재의 타자성과 부정성을 파악할 때도 특권적 피조물이나 만물의 영장으로서 '내려다보았던'데 비해, 박동환은 억압당하는 식민지 백성으로서, 인간의 존엄성을 입에 올리는 것조차 사치인 절망의 시간에, 존재의 타자성과 부정성을 보았다. 저자의 말을 빌려 요약하면, '양심으로 내려가 가장 절망적인 어둠 속에 있는 자의 눈으로 세상을 보는 것'이 만해와 함석헌 그리고 박동환이 보여주는 철학의 길이다. 서양정신의 홀로주체가 자기의 아름다움에 대한 높은 긍지로 가득하다면, 위의 세 사람은 오히려 자기 자신에 대한 부끄러움 속에서, 절망과 슬픔과 고난 속에서 존재의 진리와 지혜를 듣고자 한다. 저자는 바로 여기에서 내가 너와 인격적으로 만나 우리가 될 수 있는 서로주체성의 가능성을 찾는 셈이다.