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유목민 이야기

김종래 지음, 자우출판, 2002.

나라에 위치한 일본 화엄종의 본산 동대사(東大寺)의 대불전은, 높이 47.5 미터로 세계 최대의 목조 건물이다. 이 대불전 주임으로 일하고 있는 모리모토 고세이 스님은 불교사, 중동학, 이집트학에 조예가 깊은 학자이기도 하다. 그는 1979-87년에 이와나미 이슬람 고전총서의 하나로 출간된 이븐 할둔의 {역사서설} 번역자로도 유명하다. 그 책은 지난 2001년 12월에 이와나미 문고(전 4권)로 다시 출간되었다. 이븐 할둔(1332-1395) 은 14세기 중반 스페인과 북아프리카 지역 아랍 왕조에서 정치가로 활동했고, 은퇴한 뒤 전 7권의 방대한 저서 {역사}를 집필했다. 그 {역사} 가운데 서론 부분에 해당하는 제1권이 바로 아놀드 토인비가 가장 위대한 역사철학이라고 극찬하기도 했던 {역사서설}이다.

이븐 할둔에 따르면 문명은 그 구성원들을 하나의 목표 아래 결속시킬 수 있는 집단의식을 통해 발전한다. 그리고 그 집단의식이 붕괴될 때 문명은 쇠퇴한다. 예컨대 문명은 유목 단계에서 집단의식을 바탕으로 발전하지만, 정주(定住) 문화를 정복한 후 집단의식이 해이해지면서 쇠퇴한다. 이븐 할둔의 통찰은 어디까지나 아랍 문명권의 역사에 대한 관찰에 바탕을 두고 있지만, 광대한 유라시아 대륙에 걸쳐 대제국을 건설했던 몽골의 역사에서도 어느 정도 유효하다.

'바람에 새겨진 역사'를 부제목으로 하는 {유목민 이야기}(김종래 지음, 자우출판)는 몽골 제국을 중심으로 유목민들의 역사와 문화를 서술한 책이다. '길게는 40년 짧게는 3년'에 걸쳐 관련 자료를 수집했다는 저자의 말이 결코 빈 말이 아님을 알 수 있다. 수록한 사진 자료도 훌륭하고, 부록의 유목제국사연표는 활용도가 높으며, 초원의 바람처럼 속도감 있는 필치도 특기할 만 하다. 여러 모로 훌륭한 인문 교양서, 역사 교양서다. (책 자체로 보면, 활자 인쇄 상태에 다소의 기복이 있다. 특히 16쪽.) 그런데 저자는 '유목민의 역사를 단지 소개하기 위해서만이 아니라, 그것들에게서 드러나고 있는, 그리고 미래의 인류에게 꼭 필요하다고 생각되는 하나의 관점, 즉 유목이동문명적 관점을 제시하기 위해' 책을 썼다고 한다.

저자는 몽골의 칭기스칸이 시행한 파발마 역참 제도를, 인터넷과 더불어 인류 역사상 단 두 번에 걸쳐 나타난 반(反)중앙 집중적 정보 전달 체제로 평가한다. 또한 칭기스칸이 자기 체제로 들어온 사람이라면 종교나 인종을 불문하고 차별하지 않았다는 점을 들어, '타자와 공존할 줄 아는 인간'이 유목적 인간관계의 미덕이라고 주장한다. 저자에 따르면 현재 우리는 오랜 정착문명 시대에서 벗어나 매우 낯설고 새로운 세계로 진입하고 있다. 세계화 시대, 디지털 네트워크 시대, 상품과 지식과 정보가 '생각의 속도'로 이동하는 시대, 저자는 시대의 이런 저런 징후들을 정주에서 유목으로의 변화로 총괄하여 읽어낸다.

시비를 걸면 이렇다. 칭기스칸의 파발마 역참 제도는 그 의도에서 볼 때, 드넓은 제국을 효율적으로 통치하기 위한 지극히 중앙 집중 지향적인 정보 전달 체제로 볼 수 있지 않을까? 무력으로 정복한 타자를 억압하여 그에 대한 지배를 공고히 하려는 시도를 타자와 공존할 줄 아는 인간이라는 미명으로 일컬을 수 있을까? 몽골인, 색목인, 한인, 남인, 이렇게 사실상의 차별 제도를 유지했던 몽골 제국이 아니던가?

우리 시대의 여러 새로운 징후들을 '유목'이라는 키워드를 통해 파악하려는 시도는 무척 조심스럽게 이루어져야 한다. 말을 타고 초원을 달리는 아날로그적 유목과 비트의 파도를 타고 네트워크를 주유하는 디지털적 유목을 유비시키려는 시도는, 자칫하면 역사적 상대성을 무시하고 범주 착오나 시대 착오에 빠지기 쉽다.

한편 문장 표현의 측면에서 시비를 걸면 이렇다. '유목민의 역사를 단지 소개하기 위해서만이 아니라, 그것들에게서 드러나고 있는....' 이 문장에서 '드러나고 있다'는 표현은 적절하지 못하다고 생각한다. 정확히 하자면 '그것들에서 저자 자신이 발견한 것(혹은 발견하고 싶은 것)'이라고 해야 할 듯 하다. '드러나고 있다'는 것은 저자의 주관적인 입장이나 편견과는 상관없이 객관적인 사태로서 드러난다는 뉘앙스를 풍긴다. 마찬가지 맥락에서, '미래의 인류에게 꼭 필요하다고 생각되는'이라는 표현도 부적절하다. 필요하다고 생각하는 주체는 어디까지나 저자가 아닌가?

그렇다면 '생각되는'이 아니라 '생각하는', 그것도 다른 사람이 아니라 '내가 생각하는'이 적절하다. 꼭 필요하기는커녕 하등의 필요도 없다고 생각할 사람도 얼마든지 있을 수 있다. 그러니 이 문장에서 '생각'은 '생각되는' 생각이 아니라 저자가 '생각하는' 생각이어야 한다. 저자의 주관적인 입장, 견해, 판단을 암암리에 보편적인 것으로 일반화시키려는 고의적인 의도에서 비롯된 표현들은 물론 아니라고 믿고 싶다. 그저 저자의 평소 문장 운용상의 습관이려니 생각하면 그만인지도 모른다. 하지만 사소해보이는 문장 운용 습관이 문장 작성자도 미처 의식하지 못하는 사이에 책 전체의 질적 수준에 영향을 미치기도 한다.

다 쓰고 보니 이런 저런 트집을 잡는 글이 되고 말았다. 마지막으로 첨언하자면, 나는 이 책을 아주 재미 있게 읽었다. 유목민 관련 지식 정보를 풍부하게 담고 있다는 점에서도 소용이 닿는 책임은 물론이다. '유목민의 역사를 단지 소개하는 일'도 결코 쉬운 일이 아니다. 나는 이 책을 단지 '단지 소개하는 책으로만' 대하여 읽었다. 저자가 제시하고 싶어하는 관점에는 결코 동의할 수 없지만, 책 내용과 저자의 노력이 지니는 상대적인 가치만은 충분히 인정해 줄 수 있는 책. 이 책은 나에게 그런 책이었다.