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중국,
이것이 중국이다
이인호 지음
아이필드, 2002.
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한 사람의 독서 취향은 결국 도서 구매 성향이기도 하다. 나의 도서 구매 성향에서 두드러지는 점은, 중국을 말하는 좋은 책은 결코 그냥 지나치지
않는다는 것이다. 올해로 한중 수교 10주년이 된다고 하던가. 10년이면 강산도 변한다는 말이 있지만, 한중 관계는 상전벽해라는 말로도 충분하지
않을 정도로 관계의 넓이와 깊이를 더해왔다. 더구나 지난 10년은 중국의 경제력과 정치적 영향력이 유례없이 신장된 시기이기도 했다. 그래서
그런지 최근에는 오늘날의 중국을 말하는 책, 특히 경제?경영서로 분류할 수 있는 책과 일반적인 중국 사정과 사회상을 말하는 책 등이 독자들의
주된 관심의 대상이다.
중국을 말하는 책을 나름대로 분류해 보면 다음과 같다. 먼저 학술 연구 주제로서의 중국, ‘학문으로서의
중국’을 말하는 책들이 있다. 나는 그런 책을 중국을 이해하기 위한 책들의 심급(審級: 같은 사건을 반복 심판하는, 각각 급이 다른 법원 사이의
심판 순서. 또는, 그 상하의 관계.)에서 최종 심급에 해당한다고 생각한다. 시대 변화의 영향을 상대적으로 덜 받을 수 있는 책들이기도 하다.
대표적으로 <도의 논쟁자들>, <중국의 과학과 문명>, <중국정치사상사>등을 예로 들 수 있다.
물론 최종 심급에 해당하는 책들만 중시할 수는 없는
일이다. 중간 심급에 해당하는 책의 예로 <배신자의 중국사>, <중국문학 오천년>, <부활하는 군단> 등을 들고 싶다. 중간 심급은 일반 독자의 입장에서 볼 때 최종 심급에 비해 접근하기
쉬운 책들이다. 요컨대 ‘교양으로서의 중국’이다. 심급과 상관없이 중요한 사항이기는 하지만, 중간 심급의 경우 글쓰기가 특히 중요하다. 요컨대
읽는 재미와 아는 재미, 경우에 따라서는 보는 재미까지 동시에 충족시켜줄 수 있어야 한다.
이상 최종 심급과 중간 심급의 공통점은
넓은 의미에서 인문학의 영역에 속하는 책들이라는 점이다. 이제 최초 심급의 책이 남았다. <중국과 WTO>, <중국의 시대>, <주룽지> 등을 예로 들 수 있다. ‘실용으로서의 중국’ 또는 ‘바로 지금 여기의 중국’인 셈이다.
이상에서 최초, 중간, 최종이라는 표현은 심급의 본래 뜻과는 달리, 위계를 나타내는 표현이 아님을 밝혀둔다. 요컨대 최종 심급의 책들이 최초
심급의 책에 비해서 우월하다거나 하는 뜻이 결코 아니다.
물론 최초, 중간, 최종 가운데 어느 하나로 분류하기 곤란한 책도 있다.
대표적으로 <중국, 이것이 중국이다>를 들고 싶다. 이 책을 서점에서 처음 본 순간, ‘중국에 관하여 우리가 알아야
할 모든 것’이 사실상의 부제목이 아닐까 하는 생각이 들었다. 슈바니츠의 <교양>과 많이 닮았다. 이 책은 최초, 중간, 최종 심급을 모두 조금씩 포함하고 있다. 요컨대 학술에
뿌리를 두고 교양과 실용을 모두 포괄한다. 조심스런 예측이지만 이런 성격의 책들이 중국뿐 아니라 보다 다양한 분야에서 국내 필자들에 의해 시도될
가능성이 크다. 이 책은 중국의 역사, 문화, 습속, 문학, 대중문화, 신화전설, 중국어, 비즈니스, 인터넷에 이르기까지 백화점식 구성을
보여주기 때문에, 어떤 의미에서는 주마간산에 그치고 있다. 하지만 주마간산에도 그 나름의 미덕이 있기 마련이다. 이 책의 경우 실용적인 측면에서
중국 관련 정보를 원하는 독자, 교양적 측면에서 중국 읽기의 즐거움을 원하는 독자에게 두루 봉사하는 미덕을 지니고 있다.
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특기할
만한 것은 저자가 사마천의 ‘사기’를 주제로 학위를 받은 학자라는 점이다. 요컨대 중국의 전통 문사철(文史哲)에 대한 전문가적인 식견을 지닌
학자라고 할 수 있다. 이렇게 볼 때 나는 저자가 이 책을 통해 강단과 현장의 거리를 좁히는 나름의 실천을 시도했다고 평가하고 싶다. 중국학뿐만
아니라 보다 다양한 분야와 주제에 걸쳐 좀 더 많은 전문가들이 감행해야 할 그런 시도라고 생각한다. 다만 주의할 점은, 앞서 언급한 최초 심급에
해당하는 부분은 오래 가지 않아 낡은 내용이 되어버릴 가능성이 크다는 것이다. 현재 세계의 어느 곳보다도 빠르게 변화하고 있는 곳이 바로
중국이라는 점은, 실용으로서의 중국을 말할 때 각별히 염두에 두어야 할 사항이 아닐 수 없다.
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