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티핑포인트
말콤 글래드웰 지음
임옥희 옮김
이끌리오, 2000.

작년 한해를 수놓은 특징적인 문화 현상 세 가지로 노사모, 붉은 악마, 촛불 시위를 들곤 한다. 이 현상의 공통점은 기본적으로 대중 축제 성격을 지닌다는 점, 2, 30대가 주축이라는 점, 인터넷 매체가 중요한 역할을 했다는 점, 자발적 참여에 바탕을 두고 있다는 점 등이다. 또 하나의 중요한 공통점은 모두 '강적'과 붙었다는 점이다. 각각 이X창 대세론(혹은 보수 질서, 주류 언론), 내노라는 축구 강국들, 그리고 세계 유일의 초강대국 미국과 붙은 셈.

한편 노무현 후보의 당선은 <티핑 포인트>(말콤 글래드웰 지음, 이끌리오)의 관점에서 분석해 볼 수 있다. 티핑 포인트란 평범한 대기 불안정 상태가 무시무시한 회오리바람으로 변화하는 폭발 지점을 일컫는 말에서 힌트를 얻은 개념으로 알려져 있다. 아주 작은 눈덩이가 움직이기 시작할 때는 아무 일도 일어나지 않을 것 같지만 결정적인 순간이 되면 눈사태가 일어나듯, 하나의 작은 흐름이 어느 순간 기존의 균형을 깨뜨리면서 걷잡을 수 없는 전염성을 유발해냄으로써 새로운 대세를 이루어내는 지점이 곧 티핑 포인트라는 것.

글래드웰은 티핑 포인트가 형성되는 요소 내지는 원칙으로 세 가지를 든다. '소수의 법칙', '고착성 요소', 그리고 '상황의 힘' 등이다. 발이 넓은 몇몇 사람(커넥터)이나 자신이 획득한 정보를 남들에게 적극적으로 알리고 싶어하는 사람(지식을 축적한 자), 미심쩍어하는 이들을 설득하는 세일즈 맨 같은 몇몇 소수들이 나서서 항상 일을 만든다는 게 '소수의 법칙'인데, 이번 선거에서는 노사모를 필두로 한 노무현 지지층이 그런 역할을 했다. 특히 인터넷 매체가 그런 열성적인 소수의 메시지 전파력을 강화시켜주었음은 물론이다.

다음으로 '고착성 요소'는 메시지가 실제로 무엇을 담고 있는지 그리고 그 내용이 사람들에게 강하게 어필할 수 있는지 여부를 뜻한다고 볼 수 있다. 메신저가 아무리 지껄인다 해도 듣는 사람이 기억하지 못한다면 전염은 일어나지 않는다. 노무현이라는 메시지 내용은, 개혁적이고 진보적이며 소신 있고 일관되며 깨끗하다는 이미지가 특히 젊은 유권자들의 머릿속에 상대적으로 강하게 자리잡기 충분했던 내용이었다.

마지막으로 '상황의 힘'이다. '상황'이라는 말에서도 볼 수 있듯이, 열성적인 메신저들이 있고 메시지 내용이 사람들에게 강하게 어필할만한 것이라고 해도, 상황이 여의치 않으면 티핑 포인트를 맞이하기 힘들다는 것. 지난 선거의 경우, 미군 궤도차량의 만행으로 인한 전반적인 반미정서 확산이라는 상황의 힘을 무시할 수 없을 듯 하다. 좀 더 크게 보면 디지털/온라인 매체에 익숙한 젊은 세대의 기성 질서에 대한 변화 요구의 흐름이 수면 위로 폭발하는 계기가 바로 이번 선거였다는 점도 넓은 의미의 '상황의 힘'으로 볼 수도 있다.

티핑포인트의 세 가지 요소를 이른 바 천시(天時)와 지리(地理)와 인사(人事)에 견주어 볼 수 있을지도 모른다. 요컨대 '상황의 힘'이 천시와 지리에 해당한다면, '소수의 법칙'과 '고착성 요소'는 인사에 해당한다고 볼 수 있다. 진인사대천명이라고 했던가. 역시 '사람의 일'이 가장 중요한 것 같다.