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읽고 쓰는 즐거움
신완섭 지음
기원전, 2003.

우리나라에서 일년에 한 권이라도 책을 읽은 사람의 비율은 70% 정도다. 먹고살기에도 바빠 죽겠는데 일부러 시간을 내어 책을 고르고 책을 구입하고 책을 읽는다는 게 생각보다 쉽지는 않을 법하다. 하지만 드물게나마 부지런한 일반 독서가들도 있다. 이 책의 저자 신완섭 씨를 예로 들 수 있는데, 그는 일주일에 한 권 꼴로 책을 읽는다고 한다. 그 결과가 바로 이 책 <읽고 쓰는 즐거움>이다. 책을 고르고 구입하고 읽는 것에 그치지 않고 읽은 책의 내용을 정리하고 그에 대한 나름의 생각을 쓰기까지 했으니 부지런해도 여간 부지런한 일반 독서가가 아닐 수 없다. 이 책에는 신완섭 씨가 지난 1년 동안 작성한 독후감 50편이 실려있다.

신완섭 씨의 자기 소개에 따르면 고교 재학 시절에도 문학 서클에서 활동했고, 대학 시절에는 독서회에서 활동했으며, 사회 생활을 하면서부터는 의약업계지에 글을 자유 기고하기도 했다. (현재 신완섭 씨는 건강식품을 취급하는 업체의 대표이사로 일하고 있다.) 말하자면 그는 준비된 일반 독서가인 셈이다. 물론 그도 오랜 동안 책을 외면하고 살았다고 한다. 그러다가 나이 마흔이 되면서 용돈의 20%를 책을 구입하는데 사용하기로 결심하고 독서가의 길을 다시 찾았다. 이 책은 '책읽기를 주저해 온 분들에게 작은 도움이라도 되었으면 하는 바람'으로 내게 되었다고 한다.

2002년 1월 9일에 작성한 <모택동 비록>에 대한 독후감을 시작으로, 역사, 사회과학, 문학, 실용서 등 다양한 분야에 걸친 50권이 작성한 달과 날짜별로 정리되어 있다. 한 가지 흥미로운 점은, 독후감 말미에 저자의 동문 친구 및 선후배들의 짧은 코멘트가 실려 있다는 사실이다. 예컨대 <미국문화의 몰락>(모리스 버만 지음, 황금가지)에 대한 독후감에는 서감둘이라는 분의 다음과 같은 코멘트가 첨부되어 있다.

'이 시대의 우상으로 여기며 동경하는 미국이 이렇게 변질되어 간다면, 진정으로 우리가 이상적이라 부를 수 있는 나라는 어디일까요? 요즈음 우리 문화는 귤화위지(橘化爲枳: 남의 좋은 귤도 탱자로 변해버림)가 아닐는지요. 어른도 아이도 개인주의는 이기주의, 물질의 편리함은 황금만능주의로..... .'

신완섭 씨가 작성한 각 독후감 내용은 매우 평이하다. 책 내용을 균형 있게 요약, 정리하고 글 마지막 부분에 저자 나름의 생각을 적어 놓은 형식이다. 예컨대 <미국문화의 몰락>에 대한 독후감 끝 부분에서 신완섭 씨는 '우리 고유의 문화를 보존하고 계승하고자 하는 줏대 있는 젊은이들이여, 그대들을 이 시대의 수도사로 임명하노니 우리들의 정신적 지주가 되어달라'고 말한다. 모리스 버만이 책에서 제시하는 수도사적 대안에 대한 신완섭 씨 나름의 생각인 셈이다.

신완섭 씨의 독후감 모음집인 이 책에 대해 비교적 자세히 거론하는 까닭은 다음과 같다. 우선 그 내용의 질적 수준과는 상관없이, 하루 하루를 바쁘게 살아가는 일반 독서가의 남다른 노력의 결실이라는 점, 요컨대 그 의미가 결코 범상치 않다는 점 때문이다. 불혹의 나이라는 마흔에 접어들면서(신완섭 씨는 1959년 생) 내린 삶의 중요한 결단이 다름 아닌 책읽기였다는 점, 그리고 책읽기에서 '남모르는 조용한 희열과 크나큰 즐거움을 느끼고, 나아가 겸허함을 배워가고'있다는 점.... .

그런데 신완섭 씨는 언제 어디에서 어떻게 책을 읽을까? 왕복 세 시간이 걸리는 출퇴근 전철 안이 그의 독서실이며, 일주일에 한 번 이상 반드시 서점을 들린다고 한다. 그밖에 신완섭 씨가 권하는 독서 생활 요령 몇 가지를 보면 다음과 같다. 책값은 반드시 따로 챙긴다. 맞선 보듯 책을 고른다. 책을 책상에서 읽지 않는다.(퇴근하고 집에 돌아와 책상에서 책과 씨름하면 졸리기 일쑤다. 아무 데서나 책을 읽는 습관을 들이자.) 닥치는 대로 책을 읽어라.(편식이 건강에 좋을 리 없다.) 읽고 난 후에는 써 보아라. 신완섭 씨의 다음과 같은 말이 남기는 여운이 길고도 깊다.

'전철 안에서 비록 혼잡과 소음에 시달리기 일쑤지만, 책을 펴는 순간 나는 몰아지경에 빠진다. 책을 자신을 비추는 거울이다. 자신의 모습 그대로만 투영되지 가감이 있을 수 없다. 흔들림이 잦은 세상살이, 스스로 도량을 닦고 지혜를 기르는 데 책만큼 좋은 스승이 어디 또 있을까.'