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연구자의 조건
아리마 아키토 외 지음
다락원, 2003.

독서 문화 전반에 걸쳐 리더(reader)에서 유저(user)로의 변화가 추세라고 한다. 번역하면 '독자에서 사용자로' 정도가 될 터인데, 정말 그런 것 같다. 이른바 다매체 사회가 본격화되고 보니 책은 여러 매체들 가운데 하나 이상도 이하도 아니다. 책 이외의 다양한 다른 매체에서 얻을 수 없는 지식정보, 즉 (특정) 책에서만 얻을 수 있는 지식정보를 얻기 위해 책을 '선택해서 사용하는' 것이다. 요컨대 책은 더 이상 지식정보의 최종심급이 아니다.

'사용으로서의 책읽기'는 한 권의 책이 담고 있는 내용을 그 본래의 맥락과는 거리가 있는 용도로 사용할 수 있다는 것도 뜻한다. 이 책 <과학제일주의 일본이 말하는 연구자의 조건>은 적어도 나에게 그런 책이다. 일본의 대표적인 과학자 13명이 자신의 연구 경험을 바탕 삼아 제목대로 '연구자의 조건' 즉 과학 연구를 제대로 하자면 어떻게 해야 하는지 구체적인 사례를 들어가며 설명하는 내용이다.

처음 책을 접했을 때는 나와는 별 상관이 없는 책이라고 생각했다. 과학의 '과'자만 들어도 일단 주눅이 드는 나이고 보니, 일본의 대표적인 과학자들이 자기 분야의 연구 성과나 각자의 연구 경험을 이야기하는 부분이 많은 이 책은 차라리 '두려움'의 대상이었던 것이다. 하지만 과학자들이 도대체 무슨 말을 하는지 궁금해서 이곳저곳 펼쳐 본 결과, '사용 가치'가 풍부한 책이라는 걸 알게 됐다. 다음은 일본에서 은하 및 항성 관측연구의 일인자로 평가받는 고다이라 게이이치의 말이다.

'결코 지식과 지식의 관계가 아니다. 마음과 마음의 교류가 과학의 본질적인 부분이 아닐까 생각한다. '연구하는 마음'이란 추상적인 것이 아니다. 그것은 나와 상대방이 서로 마음을 주고받는 일이다. 모두가 '그것 재미있겠는데?'라거나 '한 번 해보자'는 마음가짐이 중요하다. 독일이나 미국의 연구소에서는 틈틈이 시간을 내서 모임을 갖거나 차를 마신다. 그리고 연구자들은 이런 시간을 통해 마음을 연다.

훌륭한 연구자가 되려면 이런 모임에도 아무 거리낌 없이 참석할 수 있어야 한다. 아니 오히려 그런 장소를 찾아다녀야 한다. 단, 할 얘기가 없으면 항상 듣는 역할만 하게 될 테니 흥이 나지 않을지도 모른다. 물론 쉬운 일은 아니지만, 적어도 그런 모임에 얼굴을 내비치기로 했다면 새로운 아이디어나 화제 준비는 잊지 말아야 한다.'

'연구자는 내가 무엇을 하고 싶은가 하는 의문에서 출발해야 한다. 그 결과 새로운 발견이 있었느냐 없었느냐는 전혀 별개의 문제다. 내가 하고 싶은 연구, 내가 알고 싶은 사실이 무엇인지 냉철하게 되돌아보고 그 질문에 진지하게 다가서는 자세가 연구자의 본질이다.'

다음은 화학의 기본 개념을 바꾼 것으로 평가받는 노요리 료지의 말이다.

'가치를 발견하려면 젊은 시절에 자연과학뿐만 아니라 인문사회과학이나 우리가 살아가는 세상에 대한 폭넓은 교양과 원리원칙을 집중적으로 공부해 둘 필요가 있다. 가치의 발견이란 이런 것에서 비롯된다. 요컨대 젊을 때 본질적인 문제에 얼마나 흥미를 가졌는가가 관건인 셈이다. 가정환경과 친구, 지식과 교양, 국내외 문화 등 다양한 리셉터를 준비해 둬라. 그러면 언젠가 여러분의 연구 결과가 이 리셉터에 정확하게 들어맞을 것이다. 행운은 준비된 자의 몫이라는 파스퇴르의 말은 그래서 백 번은 옳다.'

위의 인용문에서 알 수 있듯이 이 책은 기본적으로 자연과학 분야의 연구자가 되려는 젊은이들에게 무척 요긴하다. 하지만, 역시 위의 인용문에서 알 수 있듯이, 용도가 그것에만 국한되지 않는다. 각자의 분야에서 일가를 이룬 사람들이 인생 후배에게 들려주는 기본적인 삶의 철학으로 이 책을 대할 수도 있다. 인문사회과학 분야 연구자라 하더라도 이 책에서 과학자들이 들려주는 연구 자세와 방법은 활용도가 무척 높다. 학문 분야를 불문하고 연구하는 삶을 살려는 사람에게 요긴하다. 또 나처럼 글을 쓰는 것을 주업으로 삼고 있는 사람들에게도 도움이 많이 된다. 심지어 이 책을 처세실용서로 간주하여 읽어도 무리가 없지 않을까 한다. 각자의 처지와 상황에 따라 나름대로 취할 바가 분명히 있는 책. 이 책이 바로 그런 책이다.