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인간
등정의 발자취
제이콥 브로노우스키 지음,
김은국, 김현숙 옮김
바다출판사, 2004.
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76년에
{인간역사}(삼성문화문고)라는 제목으로 축약번역판이, 85년에 흑백도판을
갖춘 완역본(범우사)이 나온 바 있다. 이번에 나온 책은 범우사판에서
빠진 도판을 보충하고 컬러로 바꿨으며 글도 손질한 개정판, 나아가
완정판의 의미를 지닌다. 왜 '인간 등정'인가?
'상상력,
이성, 정서적 예민성과 강인성으로 인해 인간은 환경을 그대로 받아들이지
않고 변화시킬 수 있게 되었다. 여러 시대를 거쳐오면서 인간이 일련의
발명을 통해 자기 환경을 개조해 온 것은 일종의 다른 종류의 진화,
즉 생물학적인 진화가 아니라 문화적 진화인 것이다. 나는 그 눈부신
문화적 산봉우리의 연속을 인간의 등정이라 부른다.'
13장으로
이루어져 있는 책에서 저자는 오스트랄로피테쿠스의 두개골에서부터,
유목문화와 농경문화, 마추픽추와 고딕성당, 연금술과 원자론, 유클리드와
프톨레마이오스, 코페르니쿠스와 갈릴레이, 뉴턴과 아인슈타인, 산업혁명,
찰스 다윈, 양자물리학과 유전공학에 이르는 인간의 등정 과정을 되새김질한다.
저자가 들려주는 잉카문명 멸망의 원인. 잉카문명은 위대한 제국을 건설했지만
그 도로에는 바퀴 달린 수레가 없었고, 다리에는 혁명적 건축기법인
아치가 없었으며, 통신은 문자로 기록되지 않았다. 그런데 도로, 다리,
통신이야말로 제국 성립의 요건이다.
본래 영국 BBC 방영 13부작
다큐멘터리 시리즈에 바탕을 둔 책인 만큼, 서술이 명료하면서 친절하고
경우에 따라서는 다분히 계몽적이고 낙관적이다. 예컨대 '우리는 절대
지식과 절대 힘에 대한 욕심에서 벗어나야 한다'고 말하는가 하면, '모든
인간, 모든 문명은 스스로가 하겠다고 작정한 책임 때문에 계속 전진해왔다'고
말한다. 책이 나온 1973년은 68혁명, 반전 운동, 신(新)마르크스주의,
히피주의 등 단절과 대안 모색의 시기에 걸려 있다. 진보에 대한 낙관과
이성에 대한 신뢰가 한계를 맞이한 시기였던 것.
그런 수상한
시절에 브로노우스키가 내놓은 이 책은 진보와 이성과 계몽의 발자취에
보내는 낙관과 신뢰의 헌사였다고 할 수 있다. 그렇다면 오늘날의 관점에서
보면 낡은 책이 아닐까? 책이 담고 있는 지식정보도 그렇고 저자의 시각도
'부분적으로는' 그렇다. 하지만 아직까지 우리는 (혹은, 적어도 나는)
브로노우스키와 이 책이라는 '거인의 어깨'를 짚고 넘어선 저자와 책을
알지 못한다.
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