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흡연 여성 잔혹사
서명숙 지음,
웅진닷컴, 2004.

27년 동안 늘 함께 했으니 쌓인 정이 얼마나 두터웠을까? 헤어지자 마음먹고서도 5년 세월이 지나서야 헤어질 수 있었다. 저자는 대학 선배의 소개로 그를 처음 만났다. 그는 만나기가 무섭게 '일탈을 향한 본능적인 욕망과 금기에 저항하려는 자유 의지'를 일깨워 주었다. 그야말로 첫 눈에 반했지만, 이름이 담배인 그와의 사랑은 치명적일 수밖에 없었다.

'안 피울 작정으로 버린 담배를 다시 주워 피우는 건 다반사. 일부러 물통에 버린 담배를 건져 물에 젖은 담배를 꼬치 굽듯이 돌려가며 라이터에 말려서 피운 적도 있었다. 그런 일도 미연에 방지하기 위해 반 토막을 내어 던져버리고 난 뒤에는 조심스레 다시 이어 붙여 피우기도 했다. 붙이기 좋게 토막낼 걸 잘못했다, 후회하면서.'

제목의 '흡연 여성'은 저자 개인이 아니라 흡연 여성 모두를 뜻한다. 담배 관련 이야기들은 다분히 남성 중심적으로 전개된다. 상당수의 여성 흡연자들은 모르는 사람 앞에서는 담배를 피워도, 가족이나 직장 동료들에게는 흡연 사실을 숨긴다. 남성에게는 단순한 기호품인 담배가 여성의 손에 들려지면 무언가 이유와 의미를 대야만 하는 것으로 탈바꿈한다.

[영국의 금연 운동 기구 '금연의 날'에서 마련한 여성 흡연 관련 포스터]

여성의 금연이 남성의 그것보다 더 어려운 까닭에 고개가 끄덕여 진다. 우리 사회에서 여성은 담배 피우기에서부터 용기가 필요하다. 몰래 시작했으니 끊을 때도 몰래 할 수밖에 없다. 그래서 여성의 흡연은 '잔혹사'다. 금연 결심을 만방에 공표하며 안팎의 도움을 받는 남성들과 혼자 애쓰는 여자들. 요컨대 흡연의 자유가 보장되어야 담배를 손에서 놓는 것도 제대로 할 수 있다.

수포석으로 만들어 밀화로 장식한 물부리에 권련을 꽂아 피웠던 명성황후, 하루 두세 갑을 피워대 오른손 검지손가락이 담뱃진으로 누렇게 변색되어 있었지만, 백악관 시절 한 번도 흡연 모습이 기자들에게 포착된 적이 없었던 재클린 케네디, 북한에서 열린 방송계 인사들 공식 모임에서 여성 흡연을 금기시하는 북한 사회에 문화적 충격을 줄 요량으로 일부러 '정치적 흡연'을 시도했던 언론인 류숙렬. 이런저런 여성 흡연 관련 일화들이 읽는 재미를 더해준다. 금연 권장 '건전 도서'가 결코 아니기에 담배를 피우며 읽어도 그다지 '찔리지' 않는다. 저자는 '여성'과 '흡연'이라는 주제를 균형 있게 갈무리하며 연결짓는 데 성공했다.