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근대일본의 천황제
 스즈키 마사유키 지음
류교열 옮김
 이산, 1999.

만주 군관학교 출신의 일본 관동군 소속 다카키 마사오(高木正雄) 대위. 조국 해방 이후 박정희라는 본래 이름을 찾고 쿠데타를 통해 대통령의 지위에까지 오르게 되는 그 식민지 청년은, "진충보국, 멸사봉공"이라는 글씨를 혈서로 써서 만주 군관학교 입학 허가를 받았다. 물론 그 충성의 대상은 일본 천황이었다. 물론 그뿐만은 아닐 것이다. 사실상 우리의 부모 또는 조부모 세대는 일본 천황의 신민이었다. 그런 천황에 대한 우리 나라 사람들의 전반적인 정서랄까 그런 것은 '당연히' 부정적이다. 물론 천황의 조상, 그러니까 일본 황실의 조상이 백제인이었다던가 하는 주장에 이른바 재야 사학계에서 종종 제기되기도 한다.

호불호를 떠나서, 그리고 천황가의 조상이 한반도인이었는지의 여부를 떠나서, 천황은 하나의 '살아 있는 현실'이다. 바로 이 책의 저자가 강조하는 것이 '살아 있는 천황제, 황실제도'이다. 주목할 것은 저자는 천황이 아니라 천황제, 황실제도, 그러니까 제도의 측면을 강조한다는 점이다. 저자는 이렇게 말한다. '황실제도가 근대일본의 국가, 사회와 얼마만큼 긴장 관계를 가지면서 상호 규정적으로 연동해 왔는가? 이 책을 통해 그 '살아 있는' 황실제도를 이해하는 데 도움이 될 수 있다면 다행이겠다.....(중략).....황실을 생각할 때 흔히들 천황과 황족의 언동에만 판단기준을 두고서 황실을 긍정적으로 보거나 또는 비판하기 십상이다. 그러나 천황과 황족은 우리들 보다 훨씬 제약된 제도 속에서 살고 있으므로, 천황과 황족의 언동을 규정한 제고에 대한 이해 없이는 그 본질에 접근할 수 없을 것이다. 특히 천황에 대해서는 더욱 그렇다고 할 수 있다.'(p.197. 글을 마치면서)

저자는 이러한 전제 위에서, 개국과 함께 근대화의 태동기에서 형성된 일본 특유의 군주제, 즉 근대 천황제가 메이지, 다이쇼, 쇼와 시대를 거치면서 일본의 정치와 사회에 어떤 영향을 주었으며, 시대와 함께 진전된 그 권위 및 권력의 변화는 어떠했는지를 심층적, 체계적으로 분석한다. 때문에 이 책의 제목을 천황제를 중심으로 본 일본 근현대사, 또는 일본 근현대사 속의 천황제라고 제목을 바꾸어도 좋을 것 같다. (부록으로 신/구 황실전범 대조표가 수록되어 있는데, 매우 유익하다.)

한편 조선의 이씨 왕가와의 혼인을 둘러 싼 문제가 서술되어 있는데, 그런 문제가 있었다는 사실을 이 책을 통해 처음 알게 되었다. 1910년의 '한국병합에 관한 조약' 제1조에 한국 황제가 일본 황제에게 한국 통치권의 모든 것을 완전, 영구히 양여한다는 내용이 들어 있다고 한다. 그리고 제3조에는 천황이 한국 황제 일가(이씨 왕가)에게 적당한 존칭과 지위, 세비 등을 보장하는 내용이 들어 있다고 한다. 또한 칙령에 의해 한국의 순종 황제를 왕으로, 그 친족에 해당하는 2명을 공으로 칭하기로 했다. 이에 따라 왕족, 공족이라는 새로운 신분이 성립되었고, 그들을 황족의 예로써 대하기로 했다. 그런데 1916년에 이왕세자(영왕)와 일본 황족 나시모토노미야 마사코(梨本宮方子) 여왕과의 혼인문제가 대두되었다.

황실전범에는 황족의 결혼은 동족 또는 칙지에 따라 특별히 인정된 화족에 한한다고 규정되어 있다. 당연히 황족인 마사코 여왕은 황족이나 화족이 아닌 사람과는 결혼할 수 없었다. 따라서 황실전범의 개정 필요성이 대두되었다. 한국의 왕족과 공족을 법적으로 어떻게 취급할 것인가 하는 문제가 대두된 셈인데, 결국 우여곡절 끝에 1918년 11월, 황족 여자는 왕족 또는 공족에게 시집갈 수 있다는 황실전범증보가 공표되었다. 그리고 1920년 4월에 나시모토노미야 마사코 여왕과 이왕세자가 결혼했다. (이상은 pp.112~115, '5.한국 이왕가에 대한 대우: 혼인 자격을 둘러싼 갈등' 부분. 한편 이방자 여사는 창덕궁의 낙선재에서 27년 동안 기거하다가 지난 1989년에 세상을 떠났다.) (화족(華族)이란 1869년에 새롭게 제정된 제도로써, 구(舊)다이묘 영주 계급과 명문가에게 부여한 지위였다. 개별 화족들은 공후백자남의 칭호를 부여받았는데, 결국 일본적 귀족 제도라고 할 수 있다. 자세한 것은 이 책의 pp.66~69 '4.화족제도의 창출'을 참조)
 
저자인 스즈키 마사유키 선생은 현재 고베 대학 문학부 교수로 재직 중인데, 천황제 연구에서는 일가를 이룬 학자로 평가받는다. 특히 변화하는 현실의 정치, 사회와 맞물려 있는 황실제도를 그려냄으로써, 전전과 전후의 천황 그리고 황실의 단절과 연속이라는 종래의 양자택일적 연구 방향에 대해 비판을 가하고, 천황제 연구에 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 그러한 저자의 연구 성과가 집약되어 있는 것이 바로 이와나미에서 1993년에 출간된 이 번역서의 저본, <황실제도: 메이지에서 전후까지>이다. (번역자 류교열 선생은 고베 대학 대학원 유학 시절에 스즈키 선생으로부터 가르침을 받았다.)

제도의 측면에 주안점을 두었기 때문인지는 몰라도, 솔직히 말해서 '재미있게' 읽을 수 있는 책은 결코 아니다. 광범위한 관련 자료를 세부적인 곳까지 치밀하게 섭렵, 검토하는 일본 학계의 풍토가 여실하게 반영되어 있는 책이기도 해서, 책을 읽는 사람에게 고도의 집중력을 요구한다. 더구나 천황제에 대해서 문외한이기 마련인 우리 나라 일반 독자의 입장에서는 더욱 그렇다. 그러나 다행히도, 번역자 류교열 선생은 무척 훌륭한 역자 주석으로 우리 나라 독자들에게 최상의 배려를 아끼지 않았다. 일반적으로 볼 수 있는 간략한 고유명사 또는 용어 뜻풀이가 아니라, 자세한 설명과 해설에 준하는 주석이다. 예를 들어 p212~214의 주석 5), 그러니까 일본 특유의 이에(家) 제도에 대한 류교열 선생의 설명은 압권이다.

다만, 이 책은 어디까지나 일본인 학자가 일본어 자료를 바탕으로 일본어로 저술하여 일본에서 출간된 책이라는 점을 염두에 둘 필요가 있다. 물론 그것이 흠이 되지는 않는다. 그러나 천황제라는 것을 보다 넓은 시야에서, 그러니까 천황제 바깥에서 천황제를 조망하지 않는다는 점만은 부인하기 힘들다. 바꾸어 말하면 그 바깥이라는 것이 어디까지나 일본의 정치, 사회, 문화로 국한되어 있다. 물론, 바로 앞에서 언급했듯이 그것은 저자가 설정한 연구의 범위를 벗어나는 일이기 때문에, 결코 탓할 일은 못된다. X-Japan이 아니라 Japan을 알고 싶다면, 이 책은 선택이 아니라 필수다.