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생태제국주의
  앨프리드 W. 크로스비 지음
  안효상, 정범진 옮김
  지식의 풍경, 2000.

원서로 낑낑대며 겨우 읽은 책이 우리말로 번역, 출간되었을 때 느끼는 기분은 복잡하다. (오른쪽 위의 링크 부분을 참조.) 우선 기분이 무척 좋다. 낑낑대면서까지 읽었다는 것은 그 책이 '좋은 책'이라고 판단했기 때문이니, '좋은 책'이 번역되어 나왔다는 사실에 기분이 좋을 수밖에 없다. 다음으로, 낑낑대며 읽는 동안 미심쩍었던 부분, 잘 이해가 가지 않는 부분 등을 번역자의 수고 덕분에 공짜로(물론 책값을 지불하기는 하지만) 확실하게 이해할 수 있으니, 역시 기분이 좋다. 그러나, 다른 한편으로, 원서를 읽어보았으니 번역서의 단점 같은 것이 눈에 들어올 것이고, 그런 경우 당연히 기분이 좋지 않다. 좋은 책을 좋지 않게 번역했기 때문이다.

여기 소개하는 생태제국주의는 앞의 두 경우, 그러니까 기분이 좋은 경우와 기분이 나쁜 경우 가운에 전자 쪽의 기분만 드는 '좋은 번역서'이다. 물론 아쉬움이 아주 없다고 한다면 거짓말이다. 번역을 몇 차례 해 본 사람의 입장에서, 그러니까 이 책의 번역자 분들과 일종의 동업자로서, 번역 문장을 좀 더 많이 꺾었더라면 하는 아쉬움이다. 예를 들어서, '아메리카와 오스트레일리아에 처음 들어간 인간들이 통상의 수렵 및 채집 생활자들보다 훨씬 더 높은 인구 성장률을 기록했다고 가정하는 것은 논리적이다'라는 번역 문장이 있다. (p.314) 이 문장을 조금 더 풀어 헤쳐서 다음과 같이 했더라면 하는 아쉬움. '미주 및 호주 대륙에 처음 정착한 사람들의 인구 성장률은, 그렇지 않은 경우의 수렵 및 채집 생활자들에 비해서 훨씬 더 높았다고 가정할 수 있다. 그러한 가정은 논리적으로 타당하다.'

물론 이러한 아쉬움은 전적으로 주관적인 아쉬움이다. 번역자에게는 나름의 문장 스타일이 있기 마련이고, 그러한 스타일은 원서의 내용, 저자의 의도를 심각하게 손상시키지 않는 한, 어떤 경우에도 존중되어야 마땅하다. 때문에 앞서 지적한 아쉬움은 나만의 주관적인 투정에 가깝다. 내가 판단하기로는, 이 책의 번역자들은 의역보다는 직역에, 꺾기보다는 그대로 살리기에 충실하고자 하는 스타일인 것 같다. 때문에 번역 문장이 미끌미끌하지는 않더라도, 안심하고, 믿고 읽을 수 있다. 그리고 이 책의 경우에는 그런 스타일의 번역자들을 만난 것이 정말 다행이다. 섣불리 번역 문장을 꺾다가는 저자의 의도, 영어 원문의 본래 함축까지 꺾어서 회복 불능의 불구 상태로 만들 위험이 있기 때문이다.

한편, 이 책의 주제는 번역서 표지의 제목 위에 인쇄되어 있는 다음과 같은 말이 잘 보여준다. "유럽의 팽창은 신세계에 대한 생물학적 정복이었다." 그리고 뒷표지에 인용, 수록되어 있는 역자 후기 중의 다음과 같은 말이 이 책 전체를 잘 요약하고 있다. "유럽의 팽창을 서로 다른 발전 단계에 있는 생태계 사이의 만남과 경합으로 설명하고자 하는 저자가 생태계의 주요 구성 요소로 보는 것은 다음의 네 가지이다. 인간, 인간과 같이 사는 동물들, 인간에게 질병을 가져다 주는 병원균과 미생물, 그리고 잡초 등이 그것이다. 이런 구성 요소들 사이의 경합 과정을 통해 유럽의 팽창이 가능했다는 것인데, 간단하게 말하면 '네오 유럽'의 종들보다 훨씬 생명력이 강한 구세계(유럽)의 잡초, 동물, 병원균, 미생물이 신대륙의 토착종들을 몰아냈다는 것이다. 그리고 인간은 이러한 생태적 팽창, 아니 더 정확하게 말해 정복 과정의 마지막 도착자에 불과했다."

그리고 이 책에서 저자가 주목하지 않은 부분에 대한 번역자의 다음과 같은 지적도 옳다. "생태주의는 자연에 대한 인간의 제국주의적 지배와 그에 따른 자연의 파괴, 그에 대한 반작용으로서의 인간에 대한 자연의 복수라는 현상에 주목하면서, 자연과 인간의 새로운 관계 정립을 모색하려는 관점과 태도를 가리킨다. 이에 반해 저자는 결국 인간의 역사를 설명하기 위해 생태계라는 새로운 변수를 도입한 것에 불과하며, 그런 의미에서 자연과 인간의 관계에 주목하기는 하지만 인간의 자기 반성이라는 생태주의의 문제 의식은 결여되어 있는 것으로 보인다. 또한 근대 역사의 가장 중요한 현상인 식민지, 종속국에 대한 유럽인들의 제국주의적 지배에 대해서도 저자는 침묵하고 있다."

역시 다분히 주관적인 언사가 되겠으나(그러나 궁리닷컴의 공식 입장이라고 보아도 좋다.), 최근 몇 개월 동안 우리 나라에서 출간된 (국내 필자의 저서와 번역서를 통틀어서) 인문사회과학 분야 교양 도서 가운데 이 책이 가장 '좋은 책'이라고 감히 단언한다. 사람의 무늬(인문)와 스스로 그러한 법칙의 세계(자연)를 분리시키지 않고, 종합적, 전체적, 유기적으로 파악하는 관점에 입각해 있다는 사실에서도 그렇고, informative, 그러니까 미처 모르고 있었던 많은 것들을 알 수 있게 해준다는 사실에서도 그렇고, 이른바 환경 문제, 생태주의, 환경론 등속의 주제에서 이미 고전이 되었다고 할 수 있는 책의 번역서라는 점에서도 그렇다. 쉽게 말하면 이 책은 궁리닷컴이 별 다섯 만점에 별 다섯을 주고 싶은 책이다.