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하드리아누스의 회상록
마르그리트 유르스나르 지음
남수인 옮김.
세계사, 1995.

  하드리아누스의 장벽 : 영국에  현존하는 가장 중요한 로마 유적

하드리아누스 황제
(기원후76~138)

프루스트가 유명한 역사가 줄 미슐레를 평한 말이라고 기억한다. "그는 이렇게 언제나 역사를 몸소 생활하려 한다." 역사(서술)와 문학 사이의 경계는 어느 정도 모호한 것이 사실이며, 역사학 방법론에서 늘 문제가 되곤 하는 주제이기도 하다."상상력"과 "사료"(史料)라는 대비점이 있기는 하지만, "역사(학)적 상상력"과 소설의 재료로서의 사료라는 공분점을 지니기도 한다. 이 소설(?)은 역사와 문학의 만남이 이루어 낸 가장 탁월한 성취들 가운데 하나라고 할 수 있다.

하드리아누스는 이른바 로마의 "다섯 명의 어진 임금"(五賢帝) 가운데 한 사람으로, 로마 제국에 평화를 정착시킨 위대한 황제로 일컬어 진다. 탁월한 정치가이자 군사전략가이면서, 문인이자 예술가이기도 했다. 이 소설은 바로 하드리아누스가 불치의 병으로 시한부 인생을 선고받은 후, 자신의 과거를 회상하면서 17세의 손자 마르쿠스 아우렐리우스에게 황제로서, 인간으로서 갖추어야 할 자질과 덕목을 가르치는 내용이 주된 골격을 이루고 있다. 결국 일종의 역사 소설이면서 고백체 문학인 셈이다. 죽음을 눈 앞에 둔 노황제가 인간과 인간사에 대한 자신의 성찰과, 인간이 행복해질 수 있는 이상향에의 비젼을 토로하는 내용이라고 할 수도 있다. 결국 통상적인 소설을 대하듯이 읽어서는 곤란하다. 사실상 줄거리라 할 것도 없으며, 다른 사람의 진솔한 고백을 경청하는 자세로 주의깊게 몰두해야 할 책이다. 특기할만한 것은 역시 저자의 노력이다.

저자인 유르스나르는 아카데미 프랑세즈 최초의 여성 회원으로, 1903년에 프랑스인 아버지와 벨기에인 어머니 사이에서 태어났으며, 이태리, 스위스, 그리스 등지에서 살았고, 1987년에 미국에서 세상을 떠났다. 이 소설은 1951년에 발표되었는데, 작가에게 세계적인 명성을 가져다 주었고, 16개국 이상의 언어로 번역되기도 했다. 작가는 이 작품의 집필 의도를 다음과 같이 밝힌다. "19세기 고고학자들이 밖에서부터 했던 일을 안에서 다시 해보고자 했다." 이러한 의도를 보여주는 것이 바로, 저자가 작품을 쓰기 위해 참고한 문헌을 소개하는 부분이다. 하드리아누스 및 그의 시대를 주제로한 거의 모든 주요 연구 성과들을 섭렵했음을 보여준다. 또한 이 작품을 쓰면서 느낀 단상과 집필 과정에 대한 반성 등을 모은 "하드리아누스의 회상록에 관한 노트"도 매우 특징적이다. 실로 "하드리아누스의 시대를 몸소 생활"하려는 듯한 태도를 느낄 수 있다.

작가가 얼마나 치열하게 집필에 임했는지를 보여주는 한 대목; "최선을 다할 것. 이 수정을 눈에 안 띄게 수정할 것. 내 작품을 손질하면서, 내가 고치는 것은 바로 나 자신이다라고 예이츠는 말했다." "작업 규칙: 모든 것을 배울 것, 모두 읽을 것, 온갖 것의 정보를 수집할 것...(중략)....수 많은 자료철을 통해 과거의 일들에 내포된 시사성을 추구하며, 돌맹이 하나의 얼굴에다 역동성을, 살아있는 부드러움을 되돌려 주도록 노력할 것."

한편, 이 작품에 등장하는 하드리아누스는, 냉철하게 자신의 정치적 업적과 삶을 스스로 평가하면서, 로마가 그 위대함에도 불구하고 언젠가는 쇠퇴하고 말 것임을 인정한다. 그럼에도 그는 로마인 특유의 현실주의와 희랍적 휴머니즘을 기반으로, 끝까지 철저하게 사색하고 끝까지 현실적 의무에 봉사하는 것이 더 없이 중요함을 강조한다. 그는 이렇게 말한다. "세상을 아름답게 만드는 데 책임이 있다고 느꼈다."

솔직히 그렇게 쉽게 읽을 수 있는 "소설"은 결코 아니다. 하드리아누스 시대 로마의 정치, 사회, 종교, 군사, 문학, 습속 등에 대한 광범위한 배경 지식을 바탕으로 집필되었기 때문에, 그런 배경 지식이 없는 나 같은 독자로서는 이 책을 충분히 "느끼기" 곤란하다. 다만, 그러한 시대적 특수성을 의식적으로 유보하면서, 문장의 곳곳에 스며들어 있는 보편적인 인간 정서랄까, 그런 것에 주의를 기울인다면 잠언록이나 명상록을 읽는 듯한 체험을 할 수도 있다. 번역 문장에는 별로 무리가 없는 편이다. 다만 "처음부터 끝까지 머리에 주먹질을 해대는 책"이라는 점을 반드시 염두에 두어야 한다.