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중세기행
:서기 천년의 일상과 삶

로버트 레이시, 대니 단지거 지음,
강주헌 옮김,
청어람, 1999.

백화점 도서 코너는 구색 갖추기 차원인 경우가 많다. 모든 상품을 다 갖추고 있다는 의미라 할 "백화점"이라는 말에 걸맞게, 도서라는 상품 역시 갖추어야 면목이 서기 때문이라고나 할까. 대부분 어린이 도서, 잡지, 베스트셀러, 인기 작가의 소설이나 수필 같은 것이 주종을 이룬다. 그런데 반드시 그렇지는 않은 법이어서, 드물게나마 백화점 도서 코너에서도 나의 구미에 맞는 책을 우연히 발견하게 되는 경우가 있다. 이 책 역시 바로 오늘, 그러니까 1999년 12월 31일 오전에 백화점에서 구입했다. 전에 신문의 신간 소개란에서 본 기억은 있었지만, 우연히 백화점 서적 코너 서가의 한 구석에 진열되어 있는 것을 보고, 표지 한 번 넘겨보지 않은채 주저없이 계산대로 가지고 갔다.

점심 때 읽기 시작해서 방금 전까지 모두 읽을 수 있었는데, 그만큼 "재미있는" 책이다. 부제목이 "서기 천년의 일상과 삶"인데, 서기 2000년을 맞이하는 오늘 우연히도 이 책을 읽게되었다. 눈치 빠른 사람은 벌써 그 내용을 짐작할 수 있겠지만, 이른바 일상사의 차원에서 서기 1000년경에 살았던 서양인들의 삶을 평이한 문체로 재구성하고 있다. 다만, 엄격히 말하자면 "서기 천년의 '영국인'들의 일상과 삶'이라고 해야 옳을 것이다. 서기 1020년 경, 캔터베리 성당의 필경실에서 어느 성직자가 정성스럽게 기록한 율리우스 노동력의 내용을 중심으로, 영국 중세인들의 일상적인 삶의 다양한 장면들을 입심 좋게 재구성하고 있다. 율리우스 노동력의 구조는 오늘날의 달력과 무척 비슷하여 1달에 1장씩 모두 12장으로 되어 있고, 교회에서 섬겨야 할 축일과 성일을 일목요연하게 기록해 놓았다고 한다.

결국 사실상의 달력이라고 할 수 있는 그 오래된 문헌(그런 유형의 자료로는 영국에서 가장 오래된 것이라고 한다.)을 통해, 서기 1000년경의 사람들이 어떻게 일상적인 삶과 종교적인 삶을 영위했었는지는 가늠할 수 있다. 이 책은 따라서 1월.모든 성자를 위하여, 2월.앵글라-론드에 오신 것을 환영합니다, 3월.먹을 것을 위하여, 4월.축제의 한 마당, 5월.풍요로운 삶과 전쟁, 6월.도시 생활, 7월.보릿고개, 8월.약초, 9월.기독교와 토속종교의 융합, 10월.전쟁, 11월.여성의 힘, 12월.세상의 종말과 새로운 시작, 영국의 정신 등으로 구성되어 있다.

특기할 만한 것은 역시 공동 저자들의 필치라고 할 수 있다. 공동 저자는 전문적인 역사학 연구자들은 아니고, 저술가 또는 저널리스트라고 할 수 있다. 서양 중세사, 특히 영국사에 대한 식견을 지니고 있지 못한 나인지라, 저자들의 글이 역사학적 견지에서 얼마나 정확한 것인지 평가할 수는 없다. 하지만, 적어도 관련 자료를 적절하게 엮어가면서 과거 사람들의 삶과 생각을 생생하게 재현한다는 측면에서 보자면 저자들은 단연 일급에 속한다. 웨섹스의 위대한 군주로 전해지는 알프레드 대왕을 저자는 이렇게 간결하게, 그러면서도 나같은 영국사의 문외한도 어렵지 않게 알프레드 대왕이 어떤 인물이었는지를 단번에 알 수 있게 표현한다. "달리 표현하면, 알프레드는 첫 번째 천년의 전환기에 있어서 영국인에게는 윈스턴 처칠이었으며, 바이킹족에게는 조지 워싱턴 같은 존재였다. 알프레드가 소규모 병력만을 이끌고 서머셋의 늪지대로 피신했던 것은 조지 워싱턴이 포지 계곡에서 겨울을 지냈던 것과 비슷하기 때문이다."(이상 44페이지 일부)

다소 막연히 알고 있었던 역사학적 사항을 이 책을 통해 보다 분명하게 알게된 경우도 적지 않다. 그 중 일부를 소개하면 다음과 같다.

"서기 1000년경의 어느 여름 스칸디나비아의 길쭉한 배가 컬럼버스보다 5세기나 앞서 신세계, 정확히는 캐나다에 상륙했다는 역사적 사실이 지금은 정설로 받아들여지고 있다. 수세대 동안 노르웨이 선원들은 대서양의 서쪽 끝을 향해 조금씩 다가가고 있었다. 그 과정에서 처음에는 쉐틀랜드와 패로우 군도를 발견했고, 다음으로 아이슬랜드를 발견했다. 그들이 찾은 것은 목초지와 목재였다. 탐험가들이 그린랜드에 첫 발을 디딘 때는 980년이었다. 그러나 북극해의 조류를 따라 유목이 수평선에 떠올랐기 때문에, 그들은 계속 서쪽으로 향했다. 그들도 대구를 따라갔을지도 모른다. 왜냐하면 바이킹들은 뱃머리에 대구를 걸어두고 바람에 말리는 기술을 지니고 있었고, 덕분에 고대 북유럽인들은 배핀 섬과 라브라도르 그리고 마침내 뉴펀들랜드까지 머나먼 여행길을 왕복하는데 필요한 양식을 마련할 수 있었을 것이기 때문이다.

특히 뉴펀들랜드를 그들은 바인랜드라 불렀다. 그들이 무사히 돌아왔을 때, 그 땅에서 포도나무가 자라는 것을 보았다고 자랑스레 말했기 때문이다. 이처럼 새로운 세계를 따뜻하고 비옥한 땅처럼 장미빛으로 묘사했던 것도 서기 1000년경의 어느 때인가 대서양의 맞은 편에 도착했던 아이슬랜드인 리프 에릭슨의 보고서를 역사학자들이 오랫 동안 의심하게 했던 이유 중의 하나였다. 그러나 1961년부터 1968년까지, 뉴펀들랜드의 앙즈오메도우에서 계속된 발굴 작업에서 요리를 위해 불을 피웠던 구덩이, 선박 보관소, 금속 장신구, 고대 북유럽의 것과 비슷한 여덟에서 아홉 정도의 집터를 발견했다. 물론 포도를 재배했다는 증거도 있다. 특히 집터의 흔적은 서기 1000년을 약간 앞선 시대의 것으로 밝혀짐으로써, 그 시대의 목수들이 수천 개의 나무 조각을 연결하고 접합하여 북대서양의 풍랑을 이겨내기에 충분히 강하고 적응력이 뛰어난 선박을 만들어 낼 수 있었음을 증명해주었다. 또한 첫 천년 시대의 사람들이 후세 사람들의 생각만큼 지리적으로 무지하지 않았다는 사실까지 보여주었다."(이상 pp.113~114 일부)

사실 과거 사람들의 일상적인 삶의 세계를 주제로 하는 책들은 적지 않다. 내가 읽은 것들 중에서 얼른 생각나는 것으로, 중국 남송 시대 도시 생활의 갖가지 측면을 유려한 필치로 재구성한 자크 제르네의 걸작 "전통 중국인의 일상 생활"(김영제 옮김, 신서원, 1995), 중국 한문명(漢文明)을 그 일상사의 측면에서 서술한 마이클 로우의 저서 Everyday Life in Early Imperial China(Harper & Row, 1970) 등이 있다. 특히 전자는 1938년 이래 아쉐뜨(Hacette) 출판사에서 200권이 출간되고 있는 "일상생활총서" 시리즈의 하나인데, 영역본, 일역본, 중국어본 등이 있다. 우리 나라의 역사에 대해서도 이와 비슷한 성격을 지닌 책들이 드물지 않게 시도된 바 있다. 정치사, 제도사, 사상사 중심의 역사 서술에서 탈피하여, 일반 대중들과 호흡을 함께 할 수 있는 역사 서술로의 전환을 모색하는 움직임이 소장 학자 및 재야 사학자, 또는 저술가들 사이에서 꾸준히 그 영향력을 증대시켜왔다.

결국 "큰 이야기"보다는 "작은 이야기", 바꾸어 말한다면 옛 사람들이 과연 어떻게 먹고 자고 일하고 사랑하고 꿈꾸고 다투고 했었는지에 대한 관심이 커졌다고 할 수 있을 것 같다. 그러나 기존 역사학계의 연구 성과들을 보면 아직까지도 우리 나라의 과거에 대한 일상사적 연구는 멀었다는 느낌이 든다. 일상사 연구의 관점을 채택하고 있는 것처럼 보이는 연구 성과라도, 차근차근 읽어보면 결국은 필드가 일상적인 영역일 뿐, 방법론, 글쓰기 스타일, 이론적인 배경 등은 여전히 "전통적인" 역사학 연구의 그것에 머무르고 있다는 느낌을 지울 없다. 옛 것을 연구하는 분들이라 부지불식간에 고답적인 자세가 몸에 스며들어서일까? 결국 전문적으로 역사학을 연구하지 않는 "글쟁이"들이 나서서 이런 저런 이야기를 해댈 수밖에 없고, 그런 이야기에 대해서 전문 역사학자들은 점잖케 한 발 물러나 "학문적인 견지에서 보자면 그게 문제가 좀...." 뭐 이런 말을 한두 마디 던지고 마는 것 같다.

역사학을 전문적으로 연구하면서도 "교수"라는 직업을 얻고자 하는 소망을 아무 미련없이 접어버린 젊은 역사학도들이 용기있게 나서서 "역사학의 브나로드 운동"이라도 펼쳐야 할 것 같다는 생각마저 든다. 전문성과 대중성, 학문적 엄밀성과 이른바 대중적인 글쓰기, 이러한 대극적으로 보이는 요소들이 행복하게 만나는 글과 그런 글을 쓰는 역사학자를 언제쯤 만날 수 있을까? (서기 2000년이 바로 눈앞에 있는 지금(현재 시간 오후 8시), 이런 질문 또는 소망이 나의 금세기 마지막 질문이 되고 말았다.)
(사족: 중세를 근대라는 빛에 의해 극복된 "암흑 시대"로 규정하는 것만큼 어리석은 일도 드물다. 중세를 중세로서 볼 필요가 있다. 시인 이갑수의 말대로, "모든 시대는 그 시대에 있어서 충분히 현대적이었다."