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시간의
문화사
G. J. 휘트로
지음, 이종인 옮김
영림카디널 (세미나리움총서 003)
1998.
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원서는 Time in History: Views of Time from
Prehistory to the Present Day, Oxford Univ. Press, 1988.)
시간은 늘 흥미로운, 그러나 까다로운 주제이다. 자연과학에서도
그렇고 인문과학에서는 더욱 그렇다. 이 책의 원제는 Time
in History인데 과연 적절한 제목이라고 생각한다. 시간에 대한 인식, 시간
묘사하기, 역사의 여명기, 고대 고전시대의 시간, 중세의 시간, 극동과
메소아메리카의 시간, 기계식 시계의 출현, 르네상스기의 시간과 역사
그리고 과학혁명, 18세기의 시간과 역사, 진화와 산업혁명, 서로 경쟁하는
시간관, 시간, 역사 그리고 진보 등으로 이루어져 있다.
저자는 런던 과학기술
왕립학교의 상임 연구원이라고 하는데, 그러한 이력에 걸맞게, 달력
및 시계의 발달을 문화사적인 측면에서 고찰하면서, 그것이 추상적인
시간 개념과 어떻게 연결되어, 시대마다 다른 시간관을 만들어냈는지를
추적하고 있다. 시간 개념에 대한 물리학자나 철학자들의 논의를 따라가기
힘든 나 같은 독자들에게는 반가운 책이라 아니할 수 없다. 이른바 'informative'한
책의 범주에 든다. 풍부한 역사적 사실과 사례들을 적절히 엮어가며
이야기를 명쾌하게 이끌어가는 저자의 솜씨가 보통이 아니다. 번역도
훌륭한 편이다. 광장 같은 곳에 설치되어 있는 공공 시계와는 다른,
가정용 시계 또는 손목 시계가 지니는 의의가 이렇게 서술되어 있다.
(188p)
"공공 시계는 시간의
흐름을 간헐적으로 일깨워주었을 뿐이지만, 가정용 시계나 손목 시계는
시간의 흐름을 직접 눈으로 보게 만들어 주었다.....(중략).....공공
시계는 어디까지나 어떤 순간을 가리키는 것이었지, 끊임없는 시간의
흐름을 일깨워주는 것은 아니었다. 그러나 가정용 시계는
'사용된 시간', '소비된 시간', '낭비된 시간', '잃어버린 시간' 을
끊임없이 일깨워주는 시각적 장치였다. 가정용 시계는 개인의 목표달성과
생산성에 자극이 되고 또 촉매가 되었다."
한편 이 책과 비슷한
주제를 담고 있으면서, 좀 더 논의의 폭이 넓은(그래서 산만한 느낌도
들지만) 책으로 다음이 있다. 콜린 윌슨(Collin Wilson) 지음, 권오천/박대희
옮김, <시간의 발견> (한양대학교 출판원, 1994. 238pp.) 짧은 분량에 비해서는
무척 다양한 주제를 포괄하고 있는데, 다만 번역의 수준이 앞서의 책에
비해서 확실히 떨어진다. "생각 된다"는 식의 우리말에서는
어색한 피동형의 남발이 거슬린다. "발전해 오고 있다"는
식의 시제 표현도 어색하다. 원제목은 The Book of
Time이라는데, 원서의 서지 사항에 대한 언급도 없다. 대학 출판부에서
나온 책은 믿고 읽기 힘들다는 거부하고 싶은 편견이, 유감스럽게도
편견이 아닌 것으로 드러나는 경우라고나 할까. 그러나 그와 같은 몇
가지 미비점들을 감안하고 차근차근 읽어나가면, 비교적 유익한
책읽기가 될 수 있다.
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