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모래 군의 열두달
  :그리고 이곳 저곳의 스케치
 알도 레오폴드 지음/송명규 옮김
 따님, 2000

Aldo Leopold(1887-1948)
The Aldo Leopold Foundation
Leopold Education Project

헨리 데이빗 소로우의 책(월든, 시민의 불복종, 소로우의 일기 등)을 읽은 분이 적지 않으리라 생각한다. 특히 환경 문제와 관련하여 소로우가 각별하게 취급되는 경우도 적지 않다. 이른바 자연주의자(Naturalist)로 불리기도 하는 소로우의 글은, 자연과 깊은 교감을 나누는 사람만이 누릴 수 있는 남다른 행복을 ,책을 읽는 사람에게마저 전염시킨다. 여기 소개하는 책의 저자 알도 레오폴드는 우리 나라의 일반 독자들에게 아직까지 낮 선 편에 속한다. 아주 거친 유비(analogy)이기는 하지만, 소로우가 이태백이라면 알도 레오폴드는 두보에 가깝다. 1887년 생으로, 예일 대학 삼림학부에서 석사과정을 마치고 1909년부터 삼림 공무원으로 일했으며, 1924년 위스콘신 대학 농경제학과 교수로 초빙되어 1948년 세상을 떠날 때까지 재직했다. 1965년에는 미국 야생생물연맹의 자연보전 명예의 전당에 이름을 올렸다. 미국에서는 자연보전 또는 환경보전의 성자로까지 추앙받는 사람이기도 하다.

간단한 약력 소개에서도 볼 수 있듯이, 알도 레오폴드는 직업이 교수였던 사람, 그러니까 학자라고 할 수 있다. 그러나 이 번역서에 역자 송명규 선생이 작성, 수록한 해제 '알도 레오폴드의 생애와 <모래 군의 열두 달>'에서 볼 수 있듯이, 그는 책상물림의 학자가 아니라 사람의 발길이 닿지 않은 북미 대륙의 구석 구석을 답사했던 자연주의자였다. 어떤 의미에서는 '이론과 실무'를 겸비한 자연주의자라고 할 수 있을 것이다. 번역서의 제목에 '모래 군'이라는 말이 등장하는데, 이 말은 미국 위스콘신 중부에 위치한 위스콘신 강 주변 지역을 뜻한다. 원서의 제목이 Sand County Almanac, and Sketches Here and There이니, 직역에 가까운 번역인 셈이다. 5억 년 전, 캄브리아기에는 얕은 바다였으며, 오랜 세월 동안 모래 침전이 이어졌고, 고생대에는 해침을 여러 차례 겪어 모래가 압축되었으며, 그 이후로도 오랜 동안 침식을 겪은 뒤 7만 년 전부터 1만 년 전까지 여러 차례의 빙하기 동안 계속 침전이 반복된 땅이라고 한다. 이 지역의 마지막 빙하는 1만 5천년 전에 밀려왔는데, 이 빙하가 후퇴하면서 강 주변에 모래, 자갈, 바위 등 빙퇴석을 남겼다고 한다.

1935년 1월 12일에 알도 레오폴드는 위스콘신 강변에 버려진 낡은 농가를 발견했고, 그 주변 토지 32헥타를 불과 10달러에 임대한 그는 같은 해 5월 17일에 그 농가와 농장을 역시 헐값에 매입했다. 이 농가의 매입을 계기로 그는 인간과 땅의 생태학적, 윤리적, 심미적 관계를 한 층 더 깊이 이해하기 시작했다. 요컨대, 이 책은 그가 앞서 언급한 농가에서 지낸 10여 년의 추억과 경험들 담고 있다. 그리고 '이곳 저곳의 스케치' 부분은 그가 일리노이, 아이오와, 위스콘신, 애리조나, 뉴멕시코, 오리건, 유타, 매니토바 등, 그가 답사했던 다양한 지역에서의 경험을 담고 있다. 마지막으로 제3편 귀결은 보전의 미학, 미국 문화와 야생 동물, 원생지대, 토지 윤리 등으로 이루어져 있다. 이 가운데 특히 '토지 윤리'는 땅과 인간, 자연과 인간의 관계에 대한 레오폴드 특유의 통찰과 비젼을 보여주는 명문이라고 생각한다.

1960년대에 들어와 환경 파괴에 대한 폭넓은 자각이 일어나기 전 까지, 이 책은 그저 그런 자연주의자의 수필 정도로 취급받았다. 그러나 환경 운동의 저변이 확대되면서 이 책은 현대 환경 운동의 철학적 기반을 제공한다는 평가를 받으며 일약 레이철 카슨의 <침묵의 봄>을 능가하는 판매 부수를 기록하게 되었다. 역대 환경 도서 베스트 목록에 반드시 등장하는 것은 물론이며, 사실상 '고전'이 되어 버렸다고 할 수 있다. 물론 레오폴드의 저서는 우리 나라 독자들에게 소로우의 책에 비해서 어필하지 못하는 것이 사실이다. 내 나름대로 생각해 본 하나의 까닭은, 레오폴드의 저서가 북미 대륙, 정확히 말하자면 미국 특유의 자연 환경을 바탕으로 하고 있다는 점이다. 물론 소로우 역시 그러했으나, 소로우의 글은 지역성을 탈피하기 충분할 정도로 어떤 보편적인 인간의 심성 같은 것을 자극하는 요소를 지니고 있다. 또한 소로우의 글은 자연 자체에 대한 기술보다는 자연과 소로우 자신의 교감, 요컨대 소로우 자신의 감상에 보다 기울어져 있다. 이에 비한다면 레오폴드의 글은 자연 관찰자 또는 기록자로서의 의무에 좀 더 충실하다. 때문에 북미 대륙 특유의 동식물 생태에 대한 기술이 적지 않다. 물론 단순한 관찰과 기술이 아니며, 문장 곳곳에서 자연에 대한 깊은 통찰과 사랑을 느낄 수 있다. 이하의 짧은 글에서 우리는 이른바 생물다양성과 환경보전에 대한 가장 기본적인 통찰을 얻을 수 있다.

나는 주(州) 마다 늑대를 말살하는 것을 보아왔다. 나는 늑대가 사라진 많은 산의 모습을 관찰해왔고, 남쪽 사면이 새로운 사슴 발자국들로 뒤덮여 있는 것을 봐왔다. 나는 먹이가 될 수 있는 모든 덤불과 어린 나무들이 사슴에게 뜯어 먹힌 것을 봐았는데, 이것들은 생기를 잃고 결국 죽어갔다. 나는 먹이가 될 만한 모든 나뭇잎들이 말안장 높이까지 뜯긴 것을 봐왔다. 이런 산은 마치 누군가 신에게 새로운 가지치기 가위를 건네주고는 가지치기 외에는 어떤 일도 하지 못하게 막아 버린 것처럼 보인다. 결국 자신들의 수가 너무 많아 죽어 버린, 우리가 기대하던 사슴 떼의 굶주린 뼈는 죽은 세이지의 앙상한 줄기와 함께 하얗게 바래거나 높게 늘어선 노간주나무 아래 썩어서 흙이 된다.

나는 지금, 마치 사슴 떼가 늑대에 대한 가공할 두려움 속에서 살 듯이, 산들도 사슴에 대한 끔찍한 두려움 속에서 살지는 않나 하는 생각이 든다. 그럴 만한 더욱 분명한 까닭이 있는데, 늑대가 쓰러뜨린 사슴은 2, 3년이면 다시 채워질 수 있지만 지나치게 많은 사슴이 휩쓸어 버린 산기슭은 20, 30년이 지나도 제 모습을 되찾기 어렵기 때문이다. 소의 경우도 마찬가지이다. 목장에서 늑대를 쓸어내는 목동은 자신이 그 목장의 소 떼를 알맞은 숫자로 조절하는 늑대의 역할을 아울러 제거하고 있다는 사실을 깨닫지 못한다. 그는 산처럼 생각할 줄 모른다. 그래서 우리에겐 흙먼지 푸석거리는 땅과 미래를 바다로 휩쓸어가 버리는 하천만이 남게 된다. (이상 pp.168~169)

한편, 알도 레오폴드의 이 책은 이미 푸른숲에서 번역, 출간한 바 있다. 따님의 이 번역서는 같은 원서의 두 번째 번역서인 셈이다. 원서와 푸른숲에서 출간한 번역서, 그리고 따님에서 출간한 번역서를 모두 읽어 보았는데, 푸른숲의 번역서는 푸른숲 측에서 자진 퇴출시키는 것이 여러 모로 좋다고 생각한다. (내가 본 바로는 저작권 계약을 안 맺은 상태에서 번역, 출간했던데.) 더 이상 알도 레오폴드와 그의 글을 욕되게 하기 싫다면 말이다. 더 이상 무어라 말하지 않겠다. 늦은 감은 없지 않지만, 이제라도 '제대로 된' 알도 레오폴드 번역서가 출간되었다는 사실이 정말 반갑다. '제대로 될 수' 있었던 것은 역시 번역자인 송명규 선생의 노력 덕분이다. 선생은 단국대학교 사회학부 교수로 재직하고 있는데, 알도 레오폴드에 대해서 꾸준히 연구해 오신 분으로 알고 있다. 그러한 연구의 성과가 바로 이 책이라고 할 수 있을 것 같다. 물론, 필요하다고 말들은 하면서도 좀처럼 독자들이 눈길 및 손길을 주지 않는 도서, 즉 환경 도서를 꾸준히 출간하는 도서출판 따님 덕분이기도 하다.

한편 미국에서는 레오폴드가 오랜 동안 교수로 재직했던 위스콘신 대학에서 레오폴드 연구가 활발하게 이루어지고 있는 것으로 알고 있다. 레오폴드의 미발표 원고를 정리, 출간하는 작업을 비롯하여, 다양한 안내서와 연구서가 동대학의 출판부에서 출간되어 있다.(아직까지 발표되지 않은 글이 500여 편에 이른다.)