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찬란한 중국
김진애 지음
(주)서울포럼, 1993.

자금성의 중심을 이루는 건물 태화전(太和殿)의 옆모습. 제위를 계승한 황제가 알현의 예를 받거나, 중요한 칙령을 반포하는 등의 의식이 모두 이 곳에서 거행되었다. 중요한 건물일수록 건물을 장식하는 용의 수효가 많다.

"건축하는 사람에게 중국에서 새삼 느껴지는 것은 얼마나 중국인들이 추상성과 구상성을 자유자재스럽게 넘나드는가 하는 것이다. 특히 구상적으로 느껴지는 이유는 중국에서 활용되는 모티브들이 동일한 문화권에서 쉽게 발견되는 것들이기 때문이리라. 지붕과 기둥과 담장들, 수없이 건물을 장식하고 있는 지극히 구체적인 상징물, 동식물의 모티브이며 이름을 지칭하는 글자들은 우리 전통 건축들에 나타나는 요소들이면서 훨씬 더 구상적인 모습으로 화려하게, 생생한 색체를 통해, 극단적으로 표현되어 있어 그 구상성의 인지도는 높다.

특히 추상적이라 느껴지는 데에는 아마도 현상적으로 보이는 중국인들이 환경을 만들어 가면서 부여하는 세계관과 상징론과 의미론 때문일 것이며, 이는 아무리 보아도 놀랍기 짝이 없다. 특히 북경의 천단에 압축되어 있는 추상성은 숨막히게 놀라운 체험이다. 현세를 살면서 현세를 극복하고자 하는 욕구나 점지된 시간과 공간에 살면서 그 시공을 초월하려는 욕구를 인간이 궁극적으로 갖는 것일게고, 그래서 추상이라는 것이 필요한 것이겠으나, 중국에서 흥미로운 점은 이러한 현실 초월이 종교라는 힘을 빌지 않고도 (서양적인 초월 개념이 아닌) 가능할 수 있다는 것이다. 아마도 우주와의 합일이라는 보다 고차원적인 철학이 이에 작용하리라. 중국의 추상성은 우리를 둘러싼 자연이라는, 지극히 일반적이기도 한 개념에서 출발한 추상성이기에, 그 표현 방식이 지극히 구상적이라는 것도 너무다 당연한 것인지도 모른다." (pp.38~39의 일부)

"유럽의 대륙을 가면 자연의 냄새 보다 '인간화된 자연'이라는 냄새가 짙은데 중국 역시 가장 인간자연화된 땅이라 보면 될 듯 싶다. 다만 유럽과 다른 것은 중국에서는 무척 자연스럽게 보이는 인간자연이라는 점일 것이다. 이렇게 자연스럽게 보이는 비법은 어디에서 연유되는가? 아마도 그 출발은 중국의 강한 생태적 개념에서 연유될 것이다. 자연을 읽고 자연에 합일하는 데 가치를 두는 도교 사상은 외계 현실과 인간 내적인 존재의 결속을 강조하여 중국 조경의 바탕을 이루는데, 이러한 개념을 실현하는 기술은 자연스럽게 생태적 개념으로 통하는 듯 싶다.

계절과 기후의 변화를 만드는 자연 생체적 리듬과 같이 하는 것, 동식물의 호흡과 인간의 호흡을 맞추는 것, 하늘과 별과 바람과 땅의 기와 물의 흐름을 읽는 것, 이를 통해 인간의 자리메김을 하는 원칙은 땅을 다루는 고차원적인 기술인 듯 싶다. 이러한 철학에 인간의 의지가 필연적으로 실려지는 것은 아마도 도인(도인)에 이르고자 하는 중국 사람들의 갈망과 표현이 아닐까. 그래서 중국사람에게는 사람의 손을 대어 자연의 비법을 터득하여 새롭게 자연을 재창조하는 것이 극히도 자연스러운 행위로 간주되는 것일게다. 인간 마음 속에 내재한 창조성을 발휘하여 새로운 자연을 만듦으로써, 고도로 발전된 문화화된 자연(Cultured Nature)을 만들어내는 것이다." (pp.64~69의 일부)

이 책은 저자가 1992년 6월 한 달 동안 북경의 청화대학 건축학과와 MIT가 공동으로 개최한 도시설계 스튜디오에 강사로 참여했을 때, 중국의 여러 도시를 여행하며 보고 느낀 건축학적, 조경학적 관찰 보고서라고 할 수 있다. 1편. 중국의 마음 / 2편. 조경과 조원 / 3편. 도시건축 실무 등으로 구성되어 있는데, 각 편의 제목에 말해주듯이, 대체로 1편은 이론적 고찰, 2편은 실제로 확인한 중국 건축 및 조경에 대한 감상, 3편은 현대 중국의 도시 건축에 대한 저자 나름의 견해를 담고 있다.

저자는 타임지가 선정한 차세대 지도자 100인 가운데 유일한 한국인으로 선정되어 각종 언론 매체에서 각광을 받기도 했다. 그 바람을 타고 출간된 "나의 테마는 사람, 나의 프로젝트는 세계"(김영사)는 제법 오랜 동안 베스트셀러 목록에 머무르기도 했다. 그 밖에 "건축은 중요한가", "우리의 주거 문화 어떻게 달라져야 하나", "여자로 태어났으면 건축을 꿈꾸라", "매일매일 자라기", "프로로 자라기" (이상 서울포럼) 등의 저서가 있다. 저자는 이른바 입심이 무척 좋은 사람이라고 생각한다. 또한 솔직하게 자신의 생각을 털어놓는 자세도 여느 필자에게서는 보기 드문 저자의 미덕이다. 그러나 우리말 어법에서 크게 어긋나거나 다소 어색한 표현이 적지 않은 것도 사실이다. (저자가 대표로 있는) 서울포럼에서 출간되는 책들도 편집 상태가 그렇게 좋다고 보기는 힘들다. '책을 건축하는 일'은 전공이 아니기 때문인 것 같기도 하다.

건축을 전공하는 사람보다 중국 사상 또는 중국학에 관심을 지닌 사람들이 이 책을 읽는다면, 깨우치는 바가 적지 않으리라 생각한다. 사상이니 철학이니 하는 분야도 결국 구체적이고 일상적인 삶의 공간과 시간에 뿌리를 둘 수밖에 없다고 한다면 말이다. 중국 여행을 계획하고 있는 사람들도 이 책을 한 번 읽고 출발한다면, 그냥 지나치기 쉬운 중국 전통 건축물을 새롭게 바라볼 수 있을 것 같다. "뭐눈에는 뭐만 보인다"는 말이 있는데, 무척 아름다운 말이라고 생각한다. 같은 대상을 놓고 다르게, 새롭게 바라볼 수 있다는 것, 그것은 나름의 관심 분야에서 풍부한 식견을 쌓은 사람만이 누릴 수 있는 즐거움일 것이다. 저자는 건축이라는 눈으로 중국을 새롭게 보는 즐거움을 독자들과 나누려 하고 있다.