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 논어의 문법적 이해
류종목 지음
문학과 지성사, 2000.

동아시아 고전을 공부하려면 처음에 어떤 책을 어떻게 읽어야 하느냐는 질문을 듣는 경우가 가끔 있다. 전문가도 아니고 직업적인 학자도 아니기에 고전 공부의 왕도(王道)를 알리는 없고, 결국 개인적인 경험에 비추어 주제 넘는 조언의 말씀을 드리게 된다.단순히 고전 내용을 감상하는 차원에서 조금 더 나아가 고전 문장, 그러니까 syntax의 측면을 익히려면 역시 맹자를 통째로 암기하는 편이 좋다고 생각해왔다. 여하튼 자력으로 고전 공부를 해보려는 사람들은 의외의 어려움에 부딪히게 되는데, 믿을만한 고전 주석서가 없다는 점이 바로 그것이다.

물론 논어나 맹자는 동네 서점에 가면 손쉽게 구할 수 있지만, 그 가운데 초심자를 고전의 바른 길로 안내하는 책이 과연 얼마나 있을까? 여기 소개하는 <논어의 문법적 이해>는 동아시아 고전 공부에 뜻을 품은 사람들을 위한 가장 믿음직한 길잡이라고 생각한다. 문법적 이해라는 제목의 말에서도 볼 수 있듯이, 이 책은 단순히 고전 문장의 뜻을 풀어놓은 것이 아니라, 뜻을 올바르게 풀기 위한 열쇠가 되는 syntax의 측면과 이른바 허사(虛辭: 한문 문장에서, 그 자체로 의미를 지니지는 않지만 중요한 문법적 기능을 하는 말들. 예를 들어 접속사, 부사, 조사, 전치사 등의 역할을 하는 말들이다.)의 측면을 무척 자세하고 친절하게 설명하고 있다. '學而時習之'로 시작되는 논어의 유명한 첫 문장에 대한 해설만 해도 4페이지에 달하는데, '학이시습지, 불역열호' 다음에 이어지는 '유붕자원방래' 부분을 예로 들면 다음과 같다. (이하 pp.14~15.)

有朋自遠方來: 친구가 있어 먼 곳으로부터 오다.
有: '가지고 있다, 소유하다'라는 뜻의 동사로, 뒤에 오는 명사를 목적으로 삼지만, 때로는 불특정의 사람이나 사물을 표시하는 관형어가 되어 뒤에 오는 명사를 수식하기도 한다. 이 경우 '어느, 어떤' 등으로 풀이할 수 있는데, 이는 현대 중국어의 有와 마찬가지이다.
예)暮投石壕村, 有吏夜捉人. (해가 저물어 석호촌에 묵는데, 관리가 밤중에 사람을 잡아가네. 두보의 '석호리' 중에서.)
그러므로 이 有朋은 '친구가 있어서'로 풀이할 수도 있고 '어떤 친구'로 풀이할 수도 있지만, 이 두 가지 의미는 궁극적으로 같은 것이기 때문에 구분하기도 어렵고 굳이 구분할 필요도 없다.
自: 시발점을 표시하는 전치사.
예)弟子自遠方至受業者百餘人. (먼 곳으로부터 와서 가르침을 받는 제자가 백여명이었다. <사기>의 '유림열전' 중에서.) 自天子以至於庶人, 壹是皆以修身爲本(천자로부터 서민에 이르기까지 한결같이 모두 수신을 근본으로 삼는다. <예기>의 '대학' 중에서)
方: '장소, 곳'이라는 뜻의 명사.
故神无方而易无體. (그러므로 신은 정해진 장소가 없고 역은 눈에 보이는 형체가 없다. <역경>의 '계사전' 중에서.)

이상은 '문법 설명 및 어휘 풀이' 부분이고 마지막의 '통해' 부분에서 해당 문장 전체를 풀이해주고 있다. 설혹 다른 번역본을 교재로 삼아 논어를 공부한다 해도, 이 책을 옆에 두고 수시로 참고하면 더욱 효과적이리라 생각한다. (책의 말미에는 부록으로, 논어에 등장하는 '공자 제자 일람표'(성명, 자, 공자와의 연령차, 출신국, 기타 참고 사항 등으로 구성), '인명 색인', '명구 색인', '문법 설명 및 어휘 풀이 색인' 등이 수록되어 있다.)

사실 지금까지 우리 나라의 동아시아 고전 교육 내지는 공부의 방식은 전통적인 한학에서 크게 벗어나지 않는 경우가 대부분이었다. 물론 전통적인 한학의 상대적 가치를 폄하할 수는 없다. 고전을 고전의 전통 그 자체에 즉하여, 어떤 의미에서는 그 전통 안에서 몸으로 익히는 방식이라 할 수 있기 때문이다. (아놀드 토인비가 라틴어를 익히던 학생 시절을 회고하는 말을 그의 자서전에서 보면, 서양 역시 그들의 '한학'(중국의 한(漢)문명이 여러 측면에서 이후 동아시아 문화의 근간이 되었음과 마찬가지로, 그들 역시 희랍-로마 문명이 근간을 이루었음은 주지의 사실이다.) 전통을 고스란히 이어왔음을 알 수 있다.)

그러나 시대는 바뀌었고 사람도 바뀌었다. (이른바 전통 한학 또는 유학의 맥을 이어오신 한학자 분들을 더 이상 찾아보기 힘든 시대가 되었다.) 동아시아 고전의 근간을 이루는 중국 고전의 경우, 이제는 그것을 '중국의' 고전이라는 본래의 자리에 놓고 바라 볼 때가 된 것이다. (이 책의 저자 류종목 선생은 서울대 중어중문학과 교수.) 물론 조선 문명(조선은 국가나 왕조이기 전에 '문명'이라는 말을 붙여야 마땅한 실체라고 생각한다.)의 지적 성취의 대부분이 중국 고전을 레훠런스로 삼고 있기 때문에, 그것을 전적으로 '중국만의 것'으로 치부할 필요까지는 없지만, 적어도 '그들의 고전'을 배우는 입장에서는 의식적으로라도 '나는 지금 중국 문명의 문화적 성취를 배우고 있다'는 자세를 지닐 필요가 있을 것이다. 그런 의미에서도 이 책은 중요한 가치를 지닌다. 류종목 선생 또는 다른 어떤 분이 이와 비슷한 구성과 성격을 지닌 해설서를 다른 고전에 대해서도 집필해 주었으면 하는 바람이다.