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Giacomo Leopardi

Giambattista Vico
June 23, 1668 - January 23rd, 1744

나는 개인적으로, 절망, 고독, 좌절, 염세....이런 말을 들을 때마다 이탈리아 시인 레오파르디(Giacomo Leopardi : 1798 - 1837)를 떠올리곤 한다. 레오파르디는 유럽 각국의 언어는 물론 희랍어, 라틴어 등 고전어에도 완벽했던 언어의 천재이기도 한데, 여러 언어를 통해 여러 세계를 들여다 보았을 그의 염세와 고독의 깊이가 그렇지 못한 뭇사람들에 비해서 오히려 더 깊어지지 않았을까 하는 생각도 해본다. 그의 고독과 만나고 싶다면, Leopardi : A Study in Solitude (by Iris Origo)를 읽어 볼 일이다. 이 책은 레오파르디 전기로는 가장 훌륭하다. 또한 이 책의 저자 Iris Origo는 영국에서 태어나(아일랜드계 영국인 집안) 이탈리아, 특히 토스카니 지방에서 살았던 사람이다. 이 레오파르디 전기는 그녀가 본래 1935년에 출간한 것으로, 작가로서의 명성을 안겨준 작품이기도 하다. 이 책 이외에도 시인 바이런과 테레사 구치올리의 이야기를 서술한 책으로도 유명하고, 자서전이라고 할 수 있는 Images & Shadows : Part of a Life 도 고백체의 아름다운 문장과 묘사로 유명하다.

한편, 뉴질랜드 산악인 에드먼드 힐러리와 함께 세계 최초로 에베레스트 등정에 성공한 전설적인 세르파 텐징 노르게이의 자서전으로, After Everest : an autobiography 그리고 Man of Everest : the autobiography of Tenzing이 있다. 물론 텐징 자신이 쓴 것은 아니고 일종의 구술이다. 이 가운데 앞의 책은 제목대로 에베레스트 등정 이후를 다루고 있으며, 다음 책이 텐징의 본격적인 전기라고 할 수 있습니다. 그런데 이 책의 미국판 제목은 Tiger of the Snows이며, 우리 나라에서 80년대 초쯤에 "설산의 호랑이, 텐징"이라는 제목으로 번역, 출간된 적이 있는 것으로 기억한다. 그러나 웬일인지, 그 책은 도서관에서도 검색이 되지 않는다.

탐험가로 분류할 수 있는 텐징의 자서전을 언급하니, 탐험가는 아니지만 여행가 자서전 가운데 이채로운 것 하나가 생각났다. Give Me the World라는 책인데, 본래 1958년에 출간되었었고, 저자 Leila Hadley가 6살난 아들과 함께 (당시 저자의 나이는 25세) 마닐라, 홍콩, 태국, 싱가폴, 인도, 다마스커스, 키프러스, 몰타 등을 여행한 이야기이다. 지난 1999년에 재출간되었다. '여행기의 살아 있는 고전'이라는 평가도 있고, Paul Theroux, Peter Mayle, Frances Mayes(토스카니 지방을 주제로 하는 책으로 유명), Bill Bryson, 이런 유명한 여행 작가들을 능가한다는 칭찬의 말도 듣는 책이지만, 그런 칭찬에는 과장이 섞여 있다고 생각한다. 여하튼, 문장이 무척 아름다고 세부 묘사가 뛰어나다는 점만은 부인할 수 없다. (이 책은 자서전이기보다는 여행기에 가까운 것이 사실이다. 하긴, 자전적이지 않은 여행기란 불가능한 법이다. 여행기를 주제로 한 <타산지석>은 다음 기회에..... .)

또 한 사람의 여성 여행가(모험가) 프레야 스타크. 이 사람의 무대는 20세기 초 중동이었고, 저서로는 Baghdad Sketches가 있다. 그의 삶을 다룬 책 Passionate Nomad: The Life of Freya Stark가 1999년에 랜덤하우스에서 출간되었다.

(잡담(농담?): 지금까지 아마존닷컴 사이트를 방문해서 읽은 독자 서평 가운데 가장 단순무식(?)하면서도 심금을 울리는(?) 서평문이 있어 소개한다. 어떤 책에 별 다섯 만점을 주면서 하는 말인즉, I LIKED THIS BOOK. IT WAS GOOD. YOU SHOULD READ IT TOO. 이걸 번역하면 대충 다음과 같을 것이다. "난 이 책 좋더라! 정말 끝내 주더라고! 너도 꼭 읽어!" 당연한 일인지도 모르지만, 서평자는 자신의 신원을 전혀 밝히지 않았다.)

이탈리아 사상가 비코의 자서전....깜박 잊고 있었다. The Autobiography of GiamBattista Vico. 코넬 대학 출판부에서 1990년에 번역, 출간되었다. 비코학이라는 말이 어색하지 않을 정도로, 비코 사상 및 저작에 대한 연구는 무척 방대하게 이루어져 있다. 물론 타산(他山)의 이야기지만. 시간을 한참 거슬러 올라가, 서양철학사에서 유일하게 직업이 황제였던 철학자, 바로 마르쿠스 아우렐리우스 전기 Marcus Aurelius: A Biography도, 아우렐리우스와 그의 <명상록>에 남다른 관심을 지닌 사람들의 손길을 기다리고 있다.

외국의 경우 전문적인 전기 작가들이 적지 않다. 물론 한 인물만 파고드는 경우는 상대적으로 드물며, 집필 주제로 잡은 특정 인물에 대해 보통 수 년에 걸쳐 자료를 수집, 조사하면서 전기를 집필하곤 한다. 그러나 정말 한 인물만 파고드는 집요한 경우도 있기는 있다. 아돌프 히틀러라는 주제를 좀처럼 놓지 않는 지조 있는 사람, Ian Kershaw. 이 사람이 집필한 책으로, Hitler: 1889-1936 Hubris, The Hitler Myth: Image and Reality in the Third Reich, The Nazi Dictatorship: Problems and Perspectives of Interpretation, Operation Foxley: The British Plan to Kill Hitler 등이 있다. 나치, 제3제국, 히틀러.....이런 주제에서 단연 독보적인 필자인데, 2000년에 들어와 Hitler 1936-1945 Nemesis를 출간, 다시 한 번 성가를 높였다. 참고로 Ian Kershaw는 영국 셰필드 대학 역사학과의 현대사 담당 교수. 이런 사람을 방송 매체에서 그냥 놓아둘 리 없다. 나치, 히틀러 관련 타큐멘타리물의 단골 컨설턴트로 활동했다. 한편 이 책을 출간한 펭귄사에서는 전기 도서에 무척 많은 신경을 쓰고 있다.

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