궁리닷컴> 타산지서> 시대를 읽는 눈금, 인물 도서의 가능성(6)

뉴턴 전기로는 저명한 과학사학자 웨스트팔(Richard Westfall)의 The Life of Isaac Newton(왼)이 일종의 정본으로서의 위치를 차지해 왔지만, '경기는 계속 되어야 하듯이' 한 사람의 전기는 다른 관점, 다른 각도에서 계속 집필되어야 한다. 이런 의미에서 '최후의 마법사, 아이작 뉴턴' Isaac Newton : The Last Sorcerer(오른)가 특기할 만 하다. 뉴턴을 훌륭하게 요약하고 있는 제목의 책인데, 마법사로서의 뉴턴을 부각시키려 했기 때문인지, 문헌 자료에 바탕을 두어 논의를 전개하는데 소홀한 감도 없지 않다. 이 책의 저자 마이클 화이트(이른 바 전문적인 Science Writer)는 과학자로서의 다빈치의 삶을 그려낸 Leonardo: The First Scienctist를 2000년에 출간한 바 있다. 이 책에 대한 평가도 엇갈리는데, 훌륭한 과학자 전기라는 평에서부터, 다빈치가 동성연애자였다는 사실을 논하는데 지나치게 많은 페이지를 할애한다는 불만도 있다.

한편 아인슈타인 전기의 결정판은 아직까지도 Albert Einstein : A Biography라고 할 수 있다. 900페이지가 넘는 방대한 분량! 저자 알브레히트 폴싱은 북독일 라디오/TV 네트웍의 과학 담당 책임자로, 물리학을 공부한 사람이다. 찰스 다윈 전기로는 영국에서 팽귄북스가 출간한 바 있고, 이후 1994년에 리프린트판이 W.W.Norton에서 출간된 Darwin: The Life of a Tormented Evolutionist가 훌륭하다. 공동 저자 가운데 한 사람 애드리언 J. 데스몬드는 Huxley : From Devil's Disciple to Evolution's High Priest로도 유명하다.

과학자 전기 시리즈로는 옥스퍼드 대학 출판부에서 나온 Oxford Portraits in Science 시리즈가 특기할 만 하다. 풍부한 사진 자료와 친절한 해설이 돋보이는 시리즈인데, 사실상 교재(textbook)에 가깝다. 그리고 청소년용 도서로 분류되어 있는 것을 볼 수 있다. 문장이 평이한 편인데, 우리 나라 고등학교 학생 가운데 영어 독해력이 상급에 속하는 학생이면 어렵지 않게 읽을 수 있다고 생각한다. 아인슈타인, 갈릴레이, 찰스 다윈, 뉴턴, 캐플러, 토마스 에디슨, 마리 퀴리, 페러데이, 알랙산더 그라함 벨, 파블로프, 맨델, 라이너스 폴링, 프란시스 크릭과 제임스 왓슨, 엔리코 페르미, 프로이트, 마가렛 미드..... . 프로이트와 미드가 포함되어 있는 것에서 볼 수 있듯이, 이 시리즈에서 말하는 Science는 반드시 물리학, 화학, 천문학, 생물학....이런 사이언스만을 뜻하지는 않는다. 사이언스라는 말 자체가 본래 그냥 학(學) 또는 분과학문(分科學問)이었음을 상기하면 될 것이다. 국내 모 출판사에서 이 시리즈의 번역, 출간을 추진 중이라는 말을 들었는데, 좋은 번역서가 나오기를 기대해 본다.

마르셀 프루스트(1913∼1928)......Marcel Proust: A Life, (오른) 예일대 출판부에서 2000년 봄에 출간된 전기로, 1024페이지의 분량이다. 이 책의 호적수로, 거의 같은 시기에 Viking Press에서 출간된 같은 제목의 책 Marcel Proust : A Life(왼)가 있다. 이 책 역시 1052페이지에 달한다. 저자인 장 이브 타디에(Jean-Yves Tadie)는 <잃어버린 시간을 찾아서>의 Pleiade판을 편집한 바 있다. 이런 책들이 읽기에는 부담스러울 정도로 길다고 생각한다면, 펭귄 Lives시리즈의 Marcel Proust를 권하고 싶다.

문학가 전기의 또 하나의 수작, Rimbaud: A Biography. 이 책의 저자 그라함 롭(Graham Robb)에 대해 언급하지 않을 수 없다. 1958년 영국 맨체스터에서 태어났고, 19세기 프랑스 문학 관련 책으로 성가를 높이고 있다. 그의 Victor Hugo: A Biography는 Royal Society of Literature Heinemann Award 그리고 Whitbread Biography Award를 1997년에 수상했으며, 1994년에 출간된 발자크 전기 Balzac: A Biography로도 호평을 받은 바 있다. 이 책은 뉴욕타임즈 편집자 선정 1994년 베스트북 가운데 하나이기도 하다.

리처드 엘만(Richard Ellman)의 오스카 와일드.....Oscar Wilde: A Certain Genius. 같은 저자의 Four Dubliners: Wilde, Yeats, Joyce and Beckett도 특기할 만 하다. 카프카 전기로는 다 카포 프레스에서 1995년에 나온 Franz Kafka: A Biography가 훌륭하다. 저자 브로드 맥스(Brod Max: 1884-1968)는 Heinrich Heine: The Artist in Revolt라는 책으로도 유명한데, 카프카의 친구이기도 하다. 카프카 사후 그의 주요 작품을 편집, 출간하는데 중요한 역할을 했다.

사실 문학가 전기는 집필하는 사람의 어려움이 남다를 수밖에 없다. 요컨대 단순 전기 정보의 연대기적 나열이 아닌 한, 작가의 문학 세계에 대한 조명이 어떤 형태, 어느 정도 분량이든 이루어져야 할 필요가 있기 때문이다. 우리 나라 작가를 주제로 한 훌륭한 전기물을 좀처럼 찾아보기 힘든 현실도 그러한 어려움을 반영한다고 할 수 있을 것이다. 물론, 작품 세계의 조명을 포함하고 있지 않더라도, 방대한 관련 자료의 조사(어떤 경우에는 발굴)에 바탕을 두어 상세한 전기 정보를 잘 정리해 놓은 작가 전기의 필요성도 크다.

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