야단법석(野壇法席)

먼저 이 코너의 제목, 야단법석이라는 말부터 설명해야 할 것 같다. 물론, 야단법석의 본래 의미를 이미 잘 알고 있는 분들도 적지 않으리라 생각한다. 특히 국어 사전을 자주 찾아 보는 바람직한 습관을 지닌 분들이라면 이미 알고 계실 가능성이 크다. 그러나 그에 못지 않게 많은 분들이 야단법석을, 우리가 일상적으로 사용하는 '야단법석'으로 이해하고 계신 것 같다. 그러니까 '난리 부루스'와 비슷한 의미를 지닌 말로 알고 계신 경우라 하겠다. 참고로, 국어사전에 나와 있는 뜻 풀이를 인용하면 이렇다.

* 야단법석(野壇法席): 불교에서, 야외에서 베푸는 강좌를 이르는 말
* 야단법석(惹端法席): 많은 사람이 한 곳에 모여 서로 다투며 떠드는 시끄러운 판
(동아 새국어사전 (ⓒ 동아출판사) 개정판 3쇄, 1996. p.1369)

사실 '법석'이라는 말은 문자 그대로, 부처가 가르친 진리 또는 법을 일반인들에게 설명하여 베푸는 자리라는 뜻이다. '야단'이라는 말도 문자 그대로, 실내가 아닌 실외에 쌓아놓은 단이라는 뜻이다. 결국, '실외의 널찍한 장소에 단을 쌓아놓고, 수행의 경지가 높은 승려가 단 위에 올라가, 부처의 가르침을 일반인들에게 설명하는 자리'가 '야단법석'의 본래 뜻이다.

그렇다면 왜 그런 말이 하필이면 '난리 부루스'와 비슷한 의미를 지닌 말이 되어 버렸을까? 그것은 '야단법석'에서 일종의 버라이어티쇼 같은 것이 진행되곤 했었기 때문이다. 부처의 가르침의 위대성, 그 장엄함 등을 강조하고 널리 선전할 목적으로, 갖가지 화려한 장식의 기물이 등장하고, 꽃을 뿌리고, 음악을 연주하고, 향을 피워 올리고, 경우에 따라서는 춤도 등장한다.

사실 20여년 전만 해도, 서커스단이 동네에 들어오면 동네 주민 전체가 설레는 마음으로 서커스단이 피우는 '야단법석'을 즐기곤 했었다. 그것은 두말할 나위 없이, 서커스에 견줄 만한 볼거리가 별로 없었기 때문이었다. 불교의 '야단법석'도 어느 정도는 이와 마찬가지여서, 여흥이나 볼거리가 무척이나 드물었을 옛날에는 불교 행사 자체가 행사의 본래 취지와는 상관없이 대단한 볼거리였다. (혼인이 뭔지는 몰라도 혼인식이 벌어지면 먹을 것도 많고 볼거리도 많아지니 혼인하고 싶다고 말하는 어린 아이의 경우와 비슷한 맥락.)

결국 불교 행사 이외의 일이라도, 무언가 떠들썩하고 가슴 설레게 만드는 행사라면 그것을 '야단법석'이라는 말로 일컫게 되었고, 더 나아가 일종의 의미의 타락, 그러니까 '괜히 법석 피우지 말라'는 등의 표현에 등장하는 '(야단)법석'이 되기에 이르렀던 것이다. 앞으로 이 코너를 통해 많은 불교 용어를 설명하게 되겠지만, 야단법석이라는 말의 의미 또는 그 사용 맥락의 변화야말로, 불교 문화가 우리 문화 및 우리의 언어 생활에서 차지하는 큰 비중을, 다소 역설적이기는 하지만, 잘 보여준다고 할 수 있다.

이렇게 본다면, 야외가 아닌 인터넷 공간에서 이루어지는 설법이라면 대략 망단(網壇)법석 또는 망상(網上)법석이라고 해야 적절할 것 같다. (후자의 경우에, 설마 '망상'을 '妄想'(있지도 않은 사실을 상상하여 마치 사실인 양 굳게 믿는 일, 또는 그러한 생각)으로 오인하지는 않겠지.) 궁리닷컴이라는 곳이 말하자면, '모든 길은 책으로 통한다'(또는 '모든 길은 책에서부터 나올 수 있다?')는 생각을 지닌 사람들이 만든 곳이 아닐까 생각해 본다. 비록 인터넷에서 그러니까 망상에서 이루어지고 있지만, 결국은 지상(紙上)을 위한, 또는 지상과 망상의 상생(相生)을 도모하기 위한 곳이리라.

그리고 중요한 것 하나. 사실 이 코너를 기획할 때 다음과 같은 고민을 하지 않을 수 없었다. "궁리닷컴의 방문객들 중에 기독교 신자들도 적지 않을 터인데, 왜 하필 이런 코너를? 초등학교 단군상도 목이 잘려 나가는 판인데, 독실한 신자 분들이 '인터넷에 사탄이 또 하나 나타났다'고 하면서 궁리닷컴 웹사이트 폐쇄 운동이라도 벌이면 큰일이 아닌가?" (물론 반쯤은 농담!)

하지만 이내 걱정을 접고 이렇게 판단했다. "바로 그런 '독실한 신자'분들이 계실 가능성 때문에라도, 이런 코너를 개설하여 '야단법석'을 떨어야 하지 않겠는가?" 올바르게 알면 이해하게 되고, 이해하게 되면 사랑하게 되는 법이다. (물론 거꾸로, 사랑하면 이해하게 되고, 올바르게 알게 되기도 한다.). '네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라'는 예수 그리스도의 너무도 아름다운 가르침. 그 가르침을 진실로 따르고자 하는, 진정한 의미의 독실한 신자 분들이 대부분이리라.  목록으로