아수라(阿修羅)

일본에서 제작한 만화 영화로, 우리 나라의 MBC에서 방영되었던 마징가 제트에 아수라 백작이 등장한다. 얼굴의 반면이 각각 남자, 여자인 자웅동체의 악당이던가? 여하튼, '아수라장이 되었다'는 표현을 자주 사용하기도 한다. 난장판이 되었다는 말과 같은 뜻인데, 아수라는 범어에서도 그대로 발음된다. 요컨대 범어의 asura를 음역한 것이 아수라이다. 아소라(阿素羅), 아소락(阿蘇洛), 아수륜(阿須倫), 아소라(阿蘇羅) 등으로 옮기기도 한다. 아를 빼고 그냥 수라로 표기하고 말하는 경우도 있다.

이 말의 범어 연원은 무척 오래 되었다. 인도인들의 조상인 아리아인들은 대략 기원전 1500년경에 인도 서북 지역에 침입한 것으로 알려져 있는데, 그들은 이란, 그러니까 페르시아 지역에 침입한 아리아인들과 같은 민족이었다고 한다. 인도에 침입한 아리아인들은 [리그베다]를 성전으로 지니고 있었고, 페르시아에 침입한 아리아인들의 성전은 [아베스타]였다. 아수라는 인도로 간 아리아인들과 페르시아 지역으로 간 아리아인들이 갈라져 있기 전에 이미 등장한 말이라고 한다.

[리그베다]에서는 무서운 성격의 신을 가리키는 말에서 아수라가 자주 등장한다. 대략 '강력한'이라는 뜻의 형용사 또는 지배자, 주인 등의 뜻을 지닌 명사였을 것으로 추정된다. 한편 [아베스타]에서는 아후라(Ahura)가 바로 아수라에 해당한다. [아베스타]에서도 신에게 부여되는 말인데, 역시 무서운 신에 대한 두려움 또는 외경의 감정을 반영하고 있다.

그런데 국어 사전을 보면 아수라는 '불교에서 이르는, 싸움을 일삼는 나쁜 귀신'이라고 한다. 그리고 아수라왕은 '아수라의 우두머리로서, 바른 법을 없애려 드는 나쁜 귀신'이라고 한다. 마징가 제트에 등장하는 아수라 백작이 바로 이런 의미의 아수라인 셈이다. '아수라장이 되었다'는 표현도 '아수라들이 판을 치며 싸움을 벌이는 상황이 되어 버렸다'는 정도의 의미를 지닌다 하겠다. 그런데 이런 의미는 앞서 언급한 아수라의 어원과 적지 않은 차이가 있는 것이 사실이다. 왜 그런 차이가 생겨났을까?

바로 인도인들의 어원학에서 그런 차이가 생겨나게 되었다. 오래 전에 성립된 성전 문구의 의미를 정확하게 해석하려는 노력으로, 인도에서는 어원학이 무척 이른 시기부터 발달했다. 그러한 어원학적 노력에 의해, 아수라는 a와 sura로 분리, 해석되기에 이르렀다. a는 부정의 의미를 지닌 접두사이고, sura는 신을 의미한다고 해석했던 것이다. 결국 asura는 '신이 아닌 것'이라는 의미로 해석되었다. 신이 아니라면 결국 악마, 악귀인 셈이고, 이에 따라 신에 대항하여 싸우는 나쁜 악마, 악귀라는 의미가 되어 버린 것이다. 그래서 그런지 [리그베다]에서도 비교적 후대에 성립된 부분에서, 아수라가 그런 의미로 사용되고 있다고 한다.

불교에서도 아수라의 그런 부정적 의미가 어느 정도 받아들여졌고, 이에 따라 우리가 국어 사전에서 볼 수 있는 뜻풀이가 성립된 것이다. 다만 아수라의 무시무시한 측면, 그 강력한 힘 등이 악마를 물리치는 데 소용이 닿는다고 생각한 나머지, 아수라가 오히려 불교를 수호하는 신의 하나로 간주되기도 한다. 적지 않은 불교 용어들이 그렇지만, 아수라의 경우 특히 시대에 따른 말의 유전이랄까 그런 것의 극적인 성격을 잘 보여준다고 할 수 있을 것 같다.  목록으로