보리수(菩提樹)

이미 잘 알고 계시겠지만, 부처는 서른 다섯 살 되던 해의 어느 날 저녁, 붓다가야(Buddha-Gaya: 오늘날 인도의 비하르 주 가야 근처)의 네란자라 강둑의 어느 나무 아래에서 깨달음을 얻었다. 그 이후부터 고타마는 부처, 즉 '깨달은 자'로 알려지게 되었다. 그리고 그 나무는 보리수로 알려져 있다.

그렇다면 그 보리수라는 것이 '성문 앞 우물곁에 서 있는 보리수', 그러니까 오스트리아 출신의 작곡가 슈베르트의 보리수인가? 그렇지 않다. 사실 우리가 보리수라고 부르는 나무에는 세 종류가 있다. 그런데 그 셋은 종류가 아주 다르다. 먼저, 부처의 보리수는 인도/스리랑카 원산으로 뽕나무과에 속하는 상록수이다. 학명은 Ficus religiosa이며, 인도보리수(印度菩提樹)가 정식 명칭이다. (아래 그림 참조) 추위에 비교적 강한 편이어서(4~영하 1도 사에의 기온에서도 월동이 가능하다) 우리 나라에서도 자라기는 하지만, 주로 온실에서 자라며 야생으로는 잘 자라지 못한다. 힌두교도들이 이 보리수를 성스러운 나무로 숭배하기도 한다.

그리고 두 번째로, 보리수나무과에 속하는 보리수가 있는데, 좀더 정확히 말하면 도금양목 보리수나무과 보리수나무속(Elaeagnus) 가운데 학명이 Elaeagnus unbellatus인 나무이다. 덩굴성 식물이며, 보리수나무속에는 이 나무 이외에도 약 60여 종이 있다. 그 60여종 가운데에는 낙엽 관목도 있고 상록수도 있다. 동아시아 지역에 폭넓게 자생하고 있으며, 남부 유럽과 북아메리카에도 분포되어 있다. 우리 나라 자생종이기도 한데, 빨간 열매가 열리며, 그 열매를 따먹을 수도 있다. (아래 그림 참조)

그리고 세 번째로, 피나무과에 속하는 중국 원산의 보리수(학명은 Tiliamiqueliana)가 있다. 이 보리수 열매로 염주를 만들기도 하는데, 이 보리수가 바로 '성문 앞 우물곁에 서 있는 보리수'이다. 무궁화목 피나무과의 낙엽 교목으로, 줄기가 회갈색이고 작은 가지에 털이 빽빽하게 나있다. 습기가 있는 땅에서 잘 자라며 성장이 빠른 편이다. 이 나무는 중국과 우리 나라에서 특히 절에 많이 심는다. 이 보리수를 가리켜 서양보리수라고도 하는데, 독일어 명칭은 린덴바움(Lindenbaum: 영어로는 linden tree)이다. 슈베르트 덕분에 이 명칭은 잘 알려져 있다. 참고로, 슈베르트(Franz Peter Schubert: 1797~1828)가 1827년, 그러니까 세상을 떠나기 한 해 전에 작곡한 가곡집 <겨울나그네>(D 911, 작품 89)의 제5곡이 바로 '보리수'이다. (아래 그림 참조)

결국 인도보리수와 서양보리수를 혼동하는 경우가 적지 않은 셈인데, 그렇게 된 것이 전적으로 오늘날 일반인들의 책임은 아니다. (슈베르트의 책임은 더욱 아니고.) 인도보리수는 열대성이어서 중국이나 우리 나라에서는 잘 자라지 않는다. 때문에 잎 모양이 비슷한 피나무과의 보리수(서양보리수)를 일종의 대용으로 채택했던 것이다.

슈베르트는 병마에 시달리며 끼니걱정을 해야 하는 상황 속에서 <겨울나그네>를 작곡했다고 한다. '보리수 그늘 밑에서 단꿈을 꾸었던 나그네가 자신에게 안식을 주는 보리수에게 애정을 느끼지만, 불현듯 불어 온 차가운 바람이 모자를 날려 버리고 결국 나그네는 보리수 곁을 떠난다'는 내용의 가사에서, 젊은 나이에 인생의 쓴맛을 감수하며(31세에 사망) 예술혼을 불태웠던 작곡가의 비애 같은 것이 느껴진다. 이렇게 본다면, 인간이 겪을 수 있는 모든 괴로움과 고통을 한 몸으로 이겨내야 했던 고타마의 보리수와 슈베르트의 보리수는, 비록 생물학적으로는 달라도 무언가 일맥상통하는 측면이 있는 것 같기도 하다. 목록으로