악업(惡業)

팔리어로는 깜마(kamma) 범어로는 까르마(karma), 바로 업(業)의 본래 말이다. 까르마는 '하다'라는 뜻을 지닌 끄리(kr)가 그 어원이다. 결국 업이란 '하다' 또는 그냥 '동작'을 가리키는 말이다. 물론 불교의 업은 훨씬 더 복잡한 의미를 지닌다. 그것을 자세히 설명하기에는 주어진 웹페이지가 너무 짧다. 물론 여러 페이지에 걸쳐 설명할 수도 있겠지만, 하지만 방문하신 분들로 하여금 이른바 가독율이 떨어지는 웹페이지 화면을 계속 들여다보게 하는 악업(惡業)을 짓기 싫다. 그래서 일단 악업을 비교적 간략하게 설명하는 선에서 그치고자 한다.

쉽게 말하자면, 불교에서 말하는 업은 마음 먹은 행위를 뜻하며 모든 행위를 뜻하지는 않는다. 그리고 무척 중요한 사항 하나. 업과 업의 결과를 혼동하지 말아야 한다. 불교에서 말하는 업은 업의 결과를 뜻하지 않는다. 업의 결과에 대해서는 별도로 업과(業果) 또는 업보(業報)라는 말이 있다. 마음 먹은 행위로서의 업은 절대적으로 좋거나 나쁘거나 하지 않다. 어디까지나 상대적으로 좋거나 나쁘다.

악업이라는 말을 도덕적인 의미에서 나쁜 것으로 오해하는 경우가 적지 않다. 악업의 본래 말은 아꾸살라(akusala)인데, 이 말은 좋은 업(善業)을 뜻하는 꾸살라에 부정 접두사 a가 붙은 말이다. 요컨대 선의 결여로서의 악 그러니까 불선(不善)이지, 우리가 보통 생각하는 악을 뜻한다고 보기는 힘들다. 따라서 악업이라기보다는 차라리 불선업(不善業)이라고 해야 보다 정확하다.

사실 악이라는 말은 영어의 evil의 번역어로 자주 쓰이는데, 그런 의미의 악은 옛 동아시아인들의 악에 대한 관념과는 사뭇 다르다. 선과 악을 판가름하는 절대적인 기준 또는 절대적인 존재가 없었기 때문이다. 예를 들어서 우리는 악필(惡筆)이라는 말을 자주 사용하는데, 이 말은 어떤 사람의 글씨가 보기에 좋지 않다는 정도의 의미를 지닌다. 도덕적인 의미를 전혀 포함하고 있지 않은 셈이다. 기독교에서 말하는 선악의 악이 아니라, 그냥 싫은 것, 좋지 않게 생각하는 것을 악이라고 표현했던 것이다. 때문에, 차라리 미워할 오(惡)를 채택하여 선오(善惡)라고 하는 편이 옛 동아시아인들이 사용하던 선악 개념의 의미에 가까울지도 모른다.  

악업을 쌓으면 그 결과로서 벌을 받게 된다거나 하는 생각을 하기 쉬운데, 이것도 사실은 악업 또는 업의 의미와 별로 상관이 없는 생각이다. 선과 악에 따르는 보상과 처벌, 그리고 그러한 보상과 처벌 또는 선악 판단의 절대적인 기준은 심판자 또는 입법자로서의 절대적인 존재, 즉 신을 전제로 하는 관념이다. 불교의 업은 그런 관념과 아무런 상관이 없다. 업이란 어디까지나 원인과 결과, 작용과 반작용의 법칙 이상도 이하도 아니기 때문이다. 좋은 행위가 좋은 효과를 낳고 좋지 않은 행위가 좋지 않은 결과를 낳는 것. 그것은 보상과 처벌의 문제가 아니라, 그저 하나의 당연한 법칙일 뿐이다.

기회가 있다면 업에 대해서 나중에 좀 더 자세히 말해보기로 하고, 이 자리에서는 이 정도로 그치고자 한다. 사실 업은 윤회의 문제와 깊은 관련을 지니고 있기 때문에, 사뭇 복잡한 논의가 전개되어 왔다.
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