경(經)

경을 불교 용어라고 하기는 힘들다. 물론 불교에서 사용되지만, 불경(佛經)이외에도 경은 많다. 성경(聖經)이 대표적인 예이며, 유교에도 13경이니 5경이니 하는 경들이 있다. 그러나 불교 용어로서의 경은 엄밀히 말하자면 범어의 수트라(Sutra)를 번역한 말이라고 할 수 있다. 수트라의 본래 뜻은 실 또는 끈이다. 실이나 끈은 무언가 두 개 이상의 사물을 이어 주는 것, 합쳐 주는 것이기도 하다. 이에 따라 규칙이라는 의미가 파생된다. 고대 인도에서는 종교적인 의례 절차의 방법을 규정해 놓은 문헌을 수트라, 즉 경이라고 지칭했다.

일종의 실용적인 지침서인 셈인데, 때문에 그런 의미의 경은 대부분 짧은 문구로 암기하기 편하게 되어 있다. 그리고 내용이 짧기 때문에 그것을 보다 자세하게 설명하는 주석서가 따르는 것이 보통이다. 간결한 내용의 경을 외우면서 주석서를 참고하여 공부하는 방식이 고대 인도의 기본적인 공부 방법이었다. 때문에 종교적인 문헌뿐만 아니라 보다 실용적인 문헌, 예를 들어서 문법이나 의학 관련 문헌도 수트라, 즉 경의 형식으로 되어 있는 경우가 대부분이다. 후세로 내려갈수록 보다 다양한 주석서가 집필되기 마련이었고, 이에 따라 같은 경의 내용을 놓고 다양한 해설이 존재하는 상황이 전개되었다. 요컨대 다양한 학파가 생겨났던 것이다.

불교에서 말하는 경은 기본적으로 부처의 가르침을 기록한 문헌을 뜻한다. 그리고 한자말로서의 경은 잘 알려져 있듯이 날실이다. 기본적인 원리, 뼈대가 되는 가르침 정도를 뜻하는 셈이다. 유교에서는 특히 성인이 저술했거나 성인의 가르침을 담고 있는 책을 뜻했고, 이 때에 성인은 주공(周公)과 공자(孔子)를 가리키는 것이 보통이다. 때문에 주공이나 공자가 직접 저술하지 않은, 그리고 주공이나 공자의 가르침을 직접적으로 담고 있다고 보기 힘든 후세의 많은 책들도, 그들이 직접 저술했다거나 그들의 가르침을 담고 있다는 주장과 함께 경으로 간주되는 경우가 없지 않았다. 여하튼, 불교가 중국에 전래되면서, 예전부터 중국에서 이미 사용되고 있던 경이라는 말을 불교의 수트라에 적용했던 것이다.

물론 불교의 경도 부처가 스스로 집필한 문헌은 아니다. 제자들이 부처의 가르침을 취합, 정리한 문헌이다. 더구나 부처에게서 직접 가르침을 전해 받은 제자들만 경을 집필했던 것도 아니다. 후세로 내려가면서도 부처의 가르침을 올바르게 전할 요량으로 많은 사람들이 경을 집필했다. 결국 팔만대장경이라는 말에서도 볼 수 있듯이, 불교의 경은 엄청난 분량이 되었다.

한편 불교에는 경 이외에도 율(律)과 논(論)이라는 것이 있다. 부처의 가르침에 따라 생활 속에서 지켜야 할 규칙을 담은 문헌이 율이며, 경과 율의 내용에 대한 깊은 성찰을 통해 다분히 철학적인 의론을 전개하는 내용의 문헌이 논이다. 이러한 경, 율, 논을 삼장(三藏)이라 부른다. 손오공이 모셨던 바로 그 삼장법사는 말하자면 삼장을 구하기 위해 인도로 떠났던 승려인 셈. 경을 좁게 해석하면 삼장 가운데 하나로서의 경을 뜻하지만, 보통은 삼장을 통틀어 경이라고 하는 것이 보통이다. 불교의 모든 경전을 모은 <대장경>에도 삼장이 모두 포함되어 있음은 물론이다. (팔만대장경에 대하여 궁금하다면 다음 웹사이트를 참고할 만하다. 고려대장경 연구소 홈페이지 / 팔만대장경판 )

경의 특징을 한마디로 말한다면 무엇일까? 감히 말해 본다면, 경은 그것이 성경이든 불경이든 유경이든, 인생과 우주에 대한 보편적인 이치를 담고 있다고 할 수 있을 것 같다. 물론 성경의 가르침을 따르는 사람은 불경의 가르침을 따르는 사람과는 다른 인생관 또는 우주관을 지니고 있을 가능성이 크다. 그러나 경에는 종교의 차이를 무색하게 만들 정도로 시대와 지역을 초월하여 보편적인 인간 심성을 계발시키는 가르침이 들어 있기 마련이다. 대표적으로 거론되는 것이 성경에서 말하는 사랑과 불경의 자비와 공자의 인이다. 물론 그 사이에 적지 않은 차이가 있는 것도 사실이지만, 그럼에도 불구하고 그 각각은 인류 공통의 보편적 가치나 이상을 담고 있는 것이 사실이다. 그러니 자신이 현재 따르고 있는 가르침과는 다른 가르침을 담고 있는 경이라 할지라도 홀대하지 말고 차근차근 읽어 볼 일이다. 종교 간의 화해라는 것도 그런 자세에서부터 시작되는 것이 아니겠는가? 목록으로