금강(金剛)

금강산의 바로 그 금강이다. 불교에서도 금강이라는 말은 무척 자주 쓰인다. 불경에도 자주 나오는데, 그 경우에 금강은 보통 금강석의 줄임말로 해석된다. 금강석은 탄소의 결정체로서 광물 중에서 가장 단단한 것(경도 10)으로 알려져 있다. 다이아몬드로 부르기도 한다. <금강반야바라밀경>(金剛般若波羅蜜經: 줄여서 금강경이라고도 부른다.)이라는 불경이 있는데, 이 제목을 독일의 유명한 인도학자 막스 뮐러는 <다이아몬드 수트라>로 번역하기도 했다. (같은 방식대로라면, 금강산은 Mt. Diamond 정도가 될 것이다.) 참고로 그 불경은 공(空)와 무아(無我)의 이치를 금강의 단단하고 견실함에 견주어 설법하는 내용이다.

금강의 범어 어원은 바쥬라(Vajra)인데, 물질적인 의미의 금강 그러니까 다이아몬드 이상의 의미를 지니고 있다. 특히 불경에 등장하는 바쥬라는 다이아몬드라는 물질 그 자체의 의미로는 좀처럼 사용되지 않는 것을 볼 수 있다. 바쥬라는 번개, 낙뢰 등의 의미도 지니고 있는데, 이 역시 보통의 번개 또는 낙뢰라기 보다는 신이 내리는 번개, 무언가 신령스러운 낙뢰를 뜻한다. 이 때문에 저명한 불교학자 에드워드 콘즈는 <금강반야바라밀경>을 '낙뢰가 치듯 단칼에 자르는 완전한 지혜의 경전'으로 번역했다.

경주 석굴암의 문수보살

문수보살상을 보면 문수보살이 칼을 지니고 있는 경우가 있다. 문수보살은 잘 알려져 있듯이 지혜의 보살이다. 문수보살은 자신의 지혜로 어리석은 중생을 깨우치게 하는 방편력을 지닌 것으로 유명하다. 이미 설명한 바 있지만, 방편이란 관념적으로 흐르기 쉬운 불교의 가르침을 설득력 있게 구체적으로 표현하므로써 중생의 미망을 일깨우는 방법이다. 문수보살상은 머리에 5지(智)를 상징하는 오발관(五髮冠)을 쓰고, 손에는 청련화(靑蓮花)나 칼을 들고 있는 것이 보통이다.

그 칼이 바로 일체를 단절하는 지혜를 나타내며, 결국 금강과 뜻이 통하는 셈이다. 요컨대 금강석, 낙뢰, 자른다, 일체를 단절한다, (지혜의) 칼, 지혜, 이런 함축을 모두 포함하고 있는 셈. 그런데 여기에서 더 나아가 일체를 단절한다는 것을 일체의 번뇌를 단절한다는 뜻으로 해석하기도 한다. 금강저(金剛杵)라는 법구가 있는데, 고대 인도에서 무기로 사용하기도 했다고 한다. 금강저는 놋쇠나 구리, 쇠 등으로 만드는데, 절구공이 모양을 하고 있다. 악마를 무찌르는 무기라고도 하며 모든 번뇌를 쳐부수는 마음을 상징하기도 한다.

                  
경주 석굴암의 금강역사상.
왼쪽의 금강역사는 '아' 소리는 내고 있는 입모양이라 하여 아금강역사상(높이 211cm),
오른쪽은 '훔'하고 입을 굳게 다물고 있는 모양이라 하여 훔금강역사(높이 216cm)으로도 부른다.

절에서 볼 수 있는 무섭게 생긴 금강역사(金剛力士: 보통 절 문 양쪽에 자리잡고 있는 한 쌍의 신장으로 금강신(金剛神), 인왕(仁王: 절 문에 배치될 때의 명칭), 금강수(金剛手: 금강저를 손에 들고 있다는 뜻) 등으로도 불린다.)가 들고 있는 무기가 바로 금강저이다. 금강지(金剛智)라는 말도 있는데, 이것은 번뇌를 부수는 지혜를 뜻한다. 또한 부처가 깨달음을 얻었을 때 앉았던 자리, 즉 붓다가야의 보리수 밑의 자리를 금강좌(金剛座)라 하기도 한다.

금강이라는 말이 들어가 있는 적지 않은 불교 용어들을 접할 때마다, 나는 이른바 지혜라는 것에 대해 생각하게 된다. 두루뭉실한 것과 지혜는 양립할 수 없다는 생각이랄까.... . 사실, 좋은 게 좋은 것이라는 식으로, 대립되는 입장들을 적당히 얼버무려 조정하고 합의를 이끌어 내는 따위의 태도를 지혜라고 보는 경우가 적지 않다. 물론 사람들이 모여 사는 사회 속에서 그런 종류의 지혜는 무척 중요하다. 그러나 '금강'의 지혜는 그렇지 않다. 비록 무한한 자비를 이야기하는 불교이지만, 진리가 아닌 것, 다시 말해서 삶과 세계를 바로 보지 못하는 무지에 대해서는 너무나도 단호하다. 목록으로