외도(外道)

일상 언어 생활 속에서 외도는 보통 오입(誤入), 그러니까 '제 아내 아닌 여자와 성관계를 맺는 일'의 뜻을 지닌 말로 사용된다. 쉽게 말해서 바람을 피운다는 뜻인데, 그밖에도 바른 길, 즉 '정도가 아닌 길 또는 정도를 어기는 일'이라는 의미도 지닌다. 물론 '불교에서, 불교 이외의 다른 종교를 이르는 말'이라는 뜻풀이도 국어사전에 나와있다. 참고로, 경기도 이외의 다른 도를 외도라 하기도 했다고 한다. 경기는 문자 그대로 '수도 서울(한양)을 중심으로 한 가까운 둘레의 지방'을 뜻하니, 그렇지 않은 그 밖의 도는 서울과 먼 외도가 되었던 셈이다.

불교에서는 외도를 외교(外敎), 외법(外法), 외학(外學) 등의 말로도 일컫는다. 불교에 대해서는 그와 반대로, 내도, 내교, 내법, 내학 등의 말을 사용하여 일컬었다. 사실 외도는 문자 그대로라면 그다지 나쁜 함축을 지닌 말은 아니다. 요컨대 '다르다'는 것이지 '나쁘다'는 뜻은 아니다. 그러나 불교야말로 올바른 가르침이라고 생각하는 불교도의 입장에서 본다면 그 이외의 가르침은 불교에 비해서 올바르지 못한 것이었고, 결국 일종의 이단(異端), 사교(邪敎) 등의 의미를 지니게 되었다.

부처의 활동을 전후로 인도 사상계에는 무척 다양한 유파와 조류가 있었다. 그 대부분은 전통적인 바라문의 가르침에 대해 비판적이었다. 그 가운데에서도 특히 유명한 아지타, 파쿠다, 푸라나, 고살라, 산자야, 마하비라, 이상 6명의 사상가들을 불교에서는 육사외도(六師外道)라 일컫는다. 많은 외도들 가운데에서도 특히 유력하고 영향력도 제법 있었던 외도들인 셈이다.

아지타는 사람이 죽으면 그 신체가 지수화풍의 4원소가 되어버리고, 시체가 불에 타면 재만 남을 뿐 영혼 따위는 없다고 주장하여 사후 세계를 철저히 부정했다. 당연히 선행과 악행에 따른 과보(果報)도 부정했다. 말하자면 그는 철저한 유물론자로서 모든 형이상학적인 것을 부정했다.

파쿠다는 더욱 철저한 유물론자였다. 그는 사람의 몸이 물질적인 요소들로 이루어져 있을 뿐이며, 따라서 사람의 몸을 칼로 자른다고 해도 칼이 그러한 원소들 사이를 통과하는 것일 뿐, 세상에는 죽이는 자도 죽임 당하는 자도 존재하지 않는다고 주장했다.

푸라나는 악업을 행했다고 해서 그것이 악이 되지도 그에 대한 업보가 오지도 않으며, 선업을 행해도 마찬가지라고 주장했다.

고살라는 아지비카교라는 종교의 지도자였는데, 사람을 포함한 모든 생물의 의지나 노력을 부정했다. 어리석거나 지혜롭거나 사람은 아무리 노력해도 고에서 벗어날 수 없다는 일종의 결정론을 주장했다.

산자야는 모든 형이상학적 논의의 무의미함을 보여주려고 했던 철저한 불가지론자였다.

마하비라는 이른바 자이나교의 개조로서, 단정적인 판단이야말로 모든 다툼의 원인이 된다고 보아 일종의 상대주의를 옹호했으며, 카스트제도의 준수를 강조하는 바라문의 가르침을 비판하기도 했다.

불경에는 이러한 육사외도를 포함하여 대략 90여 종의 외도가 설명되어 있다. 물론 외도란 어디까지나 상대적인 개념이어서, 다른 종교, 사상 유파의 입장에서 본다면 불교가 외도가 되는 것은 당연하다. 사실 불교뿐만 아니라 거의 모든 종교는, 정도의 차이는 있을지언정 다른 종교에 대한 일종의 배격 의식, 그러니까 자기종교중심주의 같은 것을 지니고 있다.

조선 시대에 유학자들이 불교를 이단으로 지목하여 학문적, 제도적, 사회적으로 철저하게 배격했음은 주지의 사실이기도 하다. 조선 후기에 천주교에 대해서도 마찬가지의 배격과 탄압이 있었음도 잘 알려져 있다. 기독교 역시 예외는 아닌데, 사실 다른 종교를 가장 철저하게 배격하는 경향을 보여주기도 한다. 기독교 특유의 에반젤리즘(evangelism), 그러니까 전도주의 역시 다른 종교, 다른 신앙 체계에 대한 배격 의식을 바탕에 깔고 있다. (아직도 스님을 보면 사탄의 하수인으로 여기기까지 하는 기독교인이 아주 없지는 않은 것 같다.)

여러 종교의 그러한 경향은 때로는 자기 종교의 본래 정신에서 벗어나는 행위로까지 이어지기도 한다. 다른 종교의 신도들을 무시무시하게 탄압하고, 속된 말로 왕따시키는 행위를 역사 속에서 너무나 자주 볼 수 있는 것이다. 심지어 같은 종교 안의 다른 종파 사이에서도 치열한 다툼과 반목이 일어나는 경우마저 드물지 않다. 물론 각자가 따르는 가르침에 대한 확고한 신념을 탓할 수는 없다. 그런 신념이 없는 사람들이라면 오히려, 확고한 인생관, 세계관을 지니고 살아가는 종교인들을 부러워해야 할지도 모른다. 역시 문제는 자신의 신념을 다른 사람들에게 강요하는 것이라 하겠다. 사랑과 자비를 이야기하는 종교를 따르는 사람이, 종교가 다르다는 이유로 사랑과 자비의 정신에 반하는 행동을 다른 종교를 따르는 사람에 대하여 행한다면, 이보다 심한 자기모순도 없을 것이다.

내도니 외도니 하는 말에서도 볼 수 있지만, 내가 따르는 길이 있는가 하면 다른 사람이 따르는 길도 있다. 요컨대 이것도 길이고 저것도 길이다. (말하자면, "따로, 또 같이") 확신을 지니고 열심히 다른 길을 걷고 있는 사람에게 왜 너는 하필 그런 형편없는 길을 걷고 있느냐고 참견하기 전에, 과연 내가 제대로 내가 걷는 이 길을 걷고 있는지부터 먼저 되새겨 볼일이다. 그렇게 하면서 꾸준히 자기 길을 가다보면 혹시 알겠는가? 다른 길을 걷고 있는 사람이 내가 걷는 길이 너무도 아름답다고 생각하여 결국은 나의 길동무가 되기를 자청하고 나설지 말이다.  목록으로