달마(達磨)

달마는 중국 선종(禪宗)의 개조로 일컬어지는 보리달마(菩提達磨: Bodhidharma, 528년경 사망)를 줄여서 일컫는 말이다. 달마는 남인도 지방 출신의 승려로 6세기 초에 중국으로 건너와 각지에서 선을 가르쳤다고 한다. 그에 대한 전설은 무척 많다. 가장 유명한 것으로 다음과 같은 것이 있다.

달마가 활발하게 포교 활동을 펼치자 당시 중국의 지배자 양무제가 두려워한 나머지 달마를 처형했다. 그 무렵 양나라 사신이 인도에서 돌아오는 길에 어느 고개를 넘다가 달마를 만났다. 사신은 놀라며 물었다. "대사는 어디로 가십니까?" 달마가 답하기를, "나는 이제 서천(서방극락)으로 가노라"고 했다. 그리고 작대기에 짚신 하나 메고 고개를 계속 넘는 것이었다. 사신은 양무제에게 이 사실을 보고했다. 양무제는 놀라지 않을 수 없었다. 처형에서 묻어 버린 달마다 다시 살아나다니! 그래서 무덤을 파보니 거기에는 작대기 하나와 짚신 한 짝만 남아 있었다. 이 이야기를 두고 삶과 죽음이 본래 없음을 보여주는 이야기라고 하는 사람도 있다. 여하튼 달마의 생애는 베일에 싸여 있는 부분이 많다.

유명한 전설로 그가 낙양 동쪽 숭산(崇山)의 소림사에서 벽을 보고 9년 동안 좌선했다는 이야기가 있다. 이른바 면벽구년(面壁九年)의 전설인데, 그 동안에 달마의 손발이 썩어 버리기도 했다는 전설도 있다. 한편 그의 이름, 그러니까 보리달마에서 보리는 범어 보디(bodhi)를 음역한 것이다. 미혹을 끊어버리고 얻은 지혜 또는 열반을 뜻하는 말이다.

한편 달마는 범어의 달마(또는 다르마dharma)를 음역한 것인데, 보통 법(法)이라는 말로 번역하곤 한다. 이 번역이 달마의 의미를 정확하게 표현하는 번역인지는 의문이 드는 것도 사실이다. 그도 그럴 것이 달마는 인간의 행위를 보전한다는 의미를 지니는데, 행위 규범, 사회적 의무, 종교적 의무, 사물의 도리, 진리, 속성, 사건, 사태 등 무척 다양한 함축을 지니는 말이다. 그것을 모두 법이라는 말로 번역할 수 있을지 의문인 것이다. 그러나 한역 불경에서는 달마가 예외 없이 법으로 번역되어 있다. 그러나 불경 내용의 문맥에 따라서 무척 다양하게 해석할 수 있는 말인 것이 분명하다.

여하튼, 다양한 전설과 함께 신비에 싸여있다고 해도 과언이 아닌 탓에, 달마의 각별한 법력이랄까 그런 것에 대한 일종의 기복 신앙마저 유행하는 것을 보게 된다. 대표적으로, 달마의 모습을 그린 그림을 걸어두면 운이 좋아진다는 '믿거나 말거나'에 가까운 믿음이 있다. 달마도를 걸어 놓음으로써 구체적으로 어떤 효과를 거두었는지에 대한 아주 그럴 듯한 사례까지 그런 믿음을 거들고 나선다. 달마도가 일종의 부적 역할을 하는 셈이고, 달마가 수호신 역할을 하는 셈이다.

그런 믿음 자체를 놓고 타박할 생각은 없다. 달마 또는 달마도가 아니더라도 그런 종류의 믿음은 흔하기 때문이다. 더구나, 굳게 믿지는 않더라도 집에 달마도 한 폭 걸어두어 손해 볼 것은 없지 않느냐는 가벼운 마음에서 걸어두는 분들도 적지 않으니 말이다. 다만, 그런 종류의 믿음과 보리달마 또는 그냥 불교 일반과는 '사실상 전혀 상관이 없다'는 점만은 지적하지 않을 수 없다. 스님들이 점복(占卜)을 행하는 경우도 적지 않은데, 그 역시 불교와는 상관이 없음은 물론이다.  목록으로