참회(懺悔)

참회라는 말은 회개라는 말과 함께 기독교에서도 쓰인다. '뉘우쳐 마음을 고쳐 먹음', '불교에서, 과거의 죄악을 깨달아 뉘우침 또는 죄악을 뉘우쳐 부처에게 고백함', '개신교에서, 죄를 뉘우쳐 하느님에게 고백함'. 이상이 참회에 대한 국어사전의 뜻 풀이이다. 줄여서 그냥 참(懺)이라고도 하는데, '뉘우치다. 저지른 잘못을 고백하고 뉘우치다'는 뜻의 글자이다. 참회는 본래 중국의 불교도들이 범어의 크샤마(ksama)를 번역한 말이다. '참'은 음역(音譯) 부분이고 '회'는 뜻을 옮긴 부분이다. 범어의 크샤마는 너그럽게 참아내고 용서하는 것을 뜻한다. 오늘날의 인도인들은 '실례합니다만', '죄송합니다만' 등의 의사를 전달하고자 할 때, "크샤마 키제"라고 말한다. 이 표현을 직역에 가깝게 옮기자면 '너그럽게 참아서 행동해주시면 좋겠습니다' 정도가 된다.

기독교에서(천주교 개신교 공히) 자신의 죄를 뉘우치고 고백하는 일은 무척 중시된다. 특히 천주교에서는 고해성사라는 제도가 있어, 신도가 자신의 죄를 신부에게 고백하기도 한다. 물론 이 때에 주안점은 죄를 고백하는 것 그 자체에 있기보다는, 죄를 고백하고 용서를 구하여 결국 죄사함을 받는 것에 있다. 기독교인들이 '거듭났다'고 말하는 것을 상기하면 될 것이다. 처음부터 죄를 범하지 않아야 하겠지만, 선악과를 따먹어 버린 못난(?) 조상 덕분에 태어나면서부터 죄를 안고 태어난 인간인지라, 참회 또는 회개하지 않을 수 없는 셈이라고나 할까.

사실 초기 불교에서는 불교 교단의 계율을 승려들이 지켰는지 점검하는 자리가 열리곤 했다. 일종의 계율 점호에 해당한다고나 할까. 자신이 계율을 어겼다고 스스로 판단하게 되면, 여러 승려들 앞에서 고백하고 일종의 판결을 기다린다. 물론 대부분의 경우에, 눈에는 눈, 이에는 이라는 식의 엄격한 처분이 내려지는 경우는 없었다. 그도 그럴 것이 스스로 자신의 죄를 깨닫고, 많은 사람들 앞에서 밝혔기 때문이다. 요컨대, 죄를 깨닫고 스스로 고백한 사람에 대해서는 '너그럽게 참아내고 용서하는' 마음으로, 즉 '크샤마'의 심정으로 대했던 것이다. 결국, 참회 또는 크샤마는 죄의 자각, 죄의 솔직한 고백, 그리고 그렇게 고백한 죄에 대한 너그러운 용서를 모두 포함하는 말이라 하겠다. (보다 후대로 내려오면서, 참회는 승려들 앞이 아니라 부처에 대하여 행하는 것으로 바뀌었다.)

안타까운 것은, 죄를 자각하지도, 솔직하게 고백하지도 않는 경우가 너무나 많다는 사실이다. 반란군 수괴의 죄를 저지른 전직 대통령, 천문학적 숫자의 불법 비자금 조성했던 전직 대통령, 나라의 곳간을 거덜나게 만들어 버린 어리석은 전직 대통령, 이들 모두가 회개와 참회의 가르침을 중시하는 몇몇 종교의 신자들이기도 하다. 그들이 잘못을 진실로 깨닫고 진실로 고백하는 순간, 분노했던 국민들도 '크샤마'의 심정으로 그들을 대할 수 있을 터인데. 목록으로