지옥(地獄)

지옥, '불교에서, 이승에서 악업을 지은 사람이 죽어서 간다고 하는, 온갖 고통으로 가득 찬 세계. 나락(반대말은 극락)'. 국어사전의 내용이다. 기독교에서는 특히 천당 또는 천국의 반대말로 사용된다. 요컨대 영어 단어 hell의 번역어인 셈. 지옥은 범어의 nakara를 중국인들이 번역한 말이다. 정확히 말하면, 나카라를 음역한 것이 나락(奈落: '절망의 나락에 빠졌다'고 할 때의 그 나락.)이고, 나락과 지옥은 동의어이다. 지옥의 종류도 정말 여러 가지다. 이하에 그 갖가지 지옥을 열거할 터인데, 나중으로 갈수록 고통이 큰 지옥이다.
등활지옥: 몽둥이로 얻어맞고 살이 ��겨 거의 죽음에 이르렀다가도, 바람이 불면 다시 살아나 똑같은 고통을 되풀이해야 하는 지옥.
흑승지옥: 검정색 오랏줄로 꽁꽁 온 몸이 감겨서, 살이 갈기갈기 찢기는 지옥.
중합지옥: 인간의 신체가 느낄 수 있는 모든 고통을 한꺼번에 느껴야 하는 지옥.
규환지옥: 고통에 못이겨 짐승처럼 울부짖지 않을 수 없는 지옥.
대규환지옥: 규환지옥에서 겪어야 하는 고통의 강도가 한층 더 심한 지옥.
초열지옥: 불길에 몸이 휩싸여 살이 타는 고통을 겪어야 하는 지옥.
대초열지옥: 초열지옥에 비해서 한층 더 뜨겁고 고통스런 지옥.
무간지옥: 한 순간도 멈춤없이 갖가지 고통을 겪어야 하는 지옥.

정말 듣기에도 무시무시한 지옥들이다. 하지만 이게 전부가 아니다. 불로 고통을 받았으니, 이제 추위 차례.
알부다지옥: 너무 추운 나머지 온몸에 수포가 퍼져올라 고통을 겪는 지옥.
나랄부타지옥: 앞서 언급한 온 몸의 수포가 터지면서 고통을 겪는 지옥.
알타타지옥: 살을 에는 추위에 고통을 겪으면서 '알타타'(의성어) 소리를 내지 않을 수 없는 지옥.
하바바지옥: 더욱 심한 추위에 견디다 못해 '하바바'(의성어) 소리를 내지 않을 수 없는 지옥.
호호바지옥: 한층 더 심한 추위에 견디다 못해 '후후바'(의성어) 소리를 내지 않을 수 없는 지옥.
올발라지옥: 추위 때문에 온 몸의 살이 벗겨져, 마치 청련화처럼 보이는 지옥. (올발라는 청련화의 범어.)
발특마지옥: 추위 때문에 온 몸의 살이 찢겨져, 마치 홍련화처럼 보이는 지옥. (발특마는 홍련화의 범어.)
마가발특마지옥: 추위 때문에 온 몸의 살이 찢겨져, 큰 홍련화처럼 보이는 지옥. (마가는 크다는 뜻의 범어)

위에서 붉은 글씨의 지옥을 팔대지옥 또는 팔열지옥이라 하고, 파란 글씨의 지옥을 팔한지옥이라 한다. 온탕에서 냉탕을 오가는 꼴이라고나 할까. 그런데, 이게 전부가 아니다. 일종의 보너스(?)로 팔열지옥에 부수적으로 따르는 지옥이 있다. 칼날이 촘촘하게 박힌 길 위를 걸어가야 하는 지옥, 잎사귀가 날카로운 칼날로 되어 있는 나무가 빽빽하게 들어 찬 숲 속을 걸어가야 하는 지옥(이 숲에서 나뭇잎이 떨어지면 당연히 숲 속을 걸어가는 사람의 살점이 잘려 나간다. 이 때에 숲 속에 있는 점박이 개들이 몰려와 그 살점을 게걸스럽게 주워 먹는다고 한다.).

그리고, 날카롭기 그지 없는 큰 쇠못이 주렁주렁 달린 나무가 빽빽하게 들어 찬 숲을 걸어가야 하는 지옥. 이 지옥에서는 지옥의 옥졸들이 뒤쫓아오는데, 도망하다가 나무에 오르면 못에 찢겨 살점이 떨어져 나간다. 더구나 나무 위에는 쇠부리가 달린 새들이 살고 있어, 사람의 눈, 심장, 간 따위를 쪼아 먹는다. 숨 좀 돌리고 싶은데, 아직도 지옥의 길은 멀다. 펄펄 끓는 뜨거운 물이 가득한 지옥으로, 그 물에서 데쳐지고 삶아지면서 살과 뼈가 녹아 버리는 지옥이 기다리고 있다. 물에서 나오려고 해도 무시무시한 옥졸들이 감시하고 있다. 지옥이 있을 가능성과 없을 가능성이 반반이라고 본다면, 정말 죄짓지 말고 살아야겠다는 생각이 든다.

한편, 무한한 자비의 가르침을 이야기하는 불교가 왜 이다지도 무시무시한 지옥을 이야기하는 것일까? 그렇게 해서라도 사람들을 겁주어 착하게 살게 하려고? 물론 그런 의도가 아주 없다고 하기는 힘들 것 같다. 여기에서, 누구나 성불하여 부처가 될 수 있는 가능성을 지니고 있으며, 누구나 죄를 저지르고 나락, 그러니까 지옥에 떨어질 수 있는 가능성을 지니고 있다는 사실을 상기할 필요가 있다. 지옥이란 어쩌면, 부처의 가능성과 나락의 가능성 사이에서 살아갈 수밖에 없는 인간의 실존적 상황을 극명하게 보이기 위한 장치 같은 것인지도 모른다. 목록으로