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진시황제가
천하를 통일한 뒤 8년이 지난 기원전 213년에 함양궁에서 성대한
주연이 베풀어졌다. 이 때 박사의 관직에 있던 70명이 축사를 했고,
그 가운데 순우월이라는 인물이 다음과 같이 건의했다. '주나라는
봉건제를 통해 천 년의 역사를 이었습니다. 옛것을 본받지 않고
국가의 장구함이 유지된 적은 없습니다.' 순우월은 진시황제가 시행한
중앙집권적 군현제를 우회적으로 비판하면서 옛 제도인 봉건제를
부활시킬 것을 제안했던 것이다. 이에 진시황제는 재상 이사(李斯)에게
의견을 물었다. 이사는 순우월의 취지와는 상반되게 다음과 같이
답했다.
*민간 소장의 도서를 압수, 소각하라
'법령이
나오면 그것을 비판하는 학자들이 많습니다. 그에 따라 황제의 권위가
떨어지고 백성의 마음이 동요할 가능성이 있습니다. 이를 금지시키기
위해 국가의 사관이 지닌 책 가운데 진나라의 기록 이외의 것을
불태우고, 관부가 소장한 것은 제외하고 민간이 소장하고 있는 시(詩),
서(書)나 백가의 책을 제출케 하여 불태우며, 옛것으로 지금을 비난하는
자는 그 일족을 사형에 처해야 합니다. 다만 의약, 점서, 농업 관련
서적만은 태우지 말아야 합니다.'
*'제생' 460여 명을 생매장한
사건
진시황제는 이사의 의견을 채택하여 그대로 시행했다. 이것이
바로 유명한 진시황제의 분서(焚書)였다. 한편 분서가 시행된 이듬해인
기원전 212년에 갱유(坑儒) 사건이 일어났다. 진시황제는 신선술을
믿어 방술을 행하는 방사(方士)들을 우대했다. 그러나 방사들은
진시황제가 원하는 불노장생의 선약(仙藥)을 좀처럼 얻지 못했고,
처벌을 두려워 한 방사들이 도망가는 사태가 일어났다. 진시황제는
크게 노하여 수도 함양에 있던 '제생'(諸生) 460여 명을 생매장시켜
버리고 말았다.
*분서갱유의 진실
분서와 갱유는 진시황제의
학문, 사상 탄압, 특히 유교 및 유학자에 대한 탄압을 잘 보여주는
사건으로 거론되곤 한다. 그러나 사건의 실상이 과장되어 전해진
측면도 없지 않다. 우선 분서의 경우, 민간이 소장한 책들을 색출하여
불태운 것은 사실이지만 관부가 소장한 책, 즉 정부 소유의 책들은
불태우지 않았음을 알 수 있다. 관부 소장 도서는 박사들이 계속해서
관리하고 있었으며, 따라서 유교 경서가 모두 불태워졌다고 볼 수는
없다. 정작 더 큰 피해는 항우가 함양의 궁전을 불태우면서 일어났다고
보는 편이 타당하다. 관부의 책까지 불타버렸기 때문이다.
한편
갱유의 경우에는, 생매장 당한 '제생'의 숫자가 460여 명이라면
결코 적은 숫자는 아니지만, 함양에 있는 '제생'에 국한되었음을
알 수 있다. 또한 {사기}의 관련 기록에 나오는 '제생'이라는 표현에
주목할 필요가 있다. 제생은 학식을 갖춘 사람, 즉 지식인 일반을
뜻하는 말이며 그것이 반드시 유학자만을 가리킨다고 보기는 힘들다.
더구나 사건의 전말로 볼 때 당시 생매장 당한 사람의 상당수는
유학자가 아닌 방사(方士)였다고 볼 수 있다. 분서갱유'라는 표현은
한나라 공안국(孔安國)의 고문(古文) {상서}(서경)의 서(序)에 처음
등장한다. 결국 한나라의 유학자들이 진시황제를 증오하는 마음에서
갱유라는 표현을 사용했다고 추정해 볼 수 있다.
*학문,
사상의 발전이 정체됨
분서갱유를 둘러 싼 전후 사정이야 어떻든,
진시황제가 철저한 사상 통제와 탄압 정책으로 일관했던 것만은
사실이다. 사상적 다양성으로 특징지을 수 있는 전국 시대의 기풍이
오간 데 없어진 것은 물론, 민간의 도서 소장을 금함으로써 학문,
사상의 발전은 정체될 수밖에 없었다. 앞으로 살펴보게 되겠지만,
진시황제의 도서 금압 정책이 한대에 이르러 결과적으로 경서의
복원, 재구성을 둘러 싼 학문적 노력을 불러 일으켰다는 점도 특기할
만 하다.
메모: 공안국은 공자의 11대 손으로 전한 무제
시대에 활동했고, 공자의 집을 헐었을 때 발견된 고문 경서를 연구한
학자로 이름이 높다. 목록으로
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