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한나라
초기의 사상계는 학술 문화를 탄압한 진나라의 영향으로부터 완전히
벗어나지는 못하고 있었다. 한나라를 건국한 유방과 그의 공신들
대부분은 지식인이 아니었고, 건국 초기의 혼란으로 인해 학문과
사상의 부흥에 관심을 기울일 여력도 없었다. 무제 시대까지는 유교가
국가의 공식 이념으로 인정받지도 못한 상태였다. 때문에 무제 시대
이전까지는 선진 시대의 다양한 사상 경향들이 혼재하는 상황이
이어졌다.
*전설적인 황제와 노자의 결합
그런 상황 속에서
특히 도가 사상, 그 가운데서도 황노(黃老) 사상이 유행했다. 황노에서
황은 전설적인 제왕 황제(黃帝)를 가리키며 노는 노자를 가리킨다.
그런데 한대 이전에는 '황노'라는 표현을 찾아 볼 수 없었다. 이것은
유교가 그 기원을 공자나 주공보다도 훨씬 앞선 요순(堯舜) 등 고대의
성왕에서 찾고자 하는 것에 견줄 수 있다. 요컨대 특정 사상의 권위를
높이기 위하여 가능한 한 오래 전의 인물(그것이 전설적인 인물이라
하여도)로까지 사상의 연원을 거슬러 올라가고자 하는 의도를 볼
수 있다.
*자유방임적 치술
황노 사상의 성격과 내용에
대해서는 다양한 설이 있다. 우선 그것이 {노자}에 바탕을 둔 일종의
자유방임적 치술(治術)이라고 보는 견해가 있다. 새로 건립된 한
왕조의 일차적인 정치적 과제는 진나라의 영향에서 벗어나는 일,
요컨대 과거 청산에 있었다. 잘 알려져 있듯이 진나라는 엄격한
법과 제도에 입각하여 강압적인 통치를 시행했다. 그러한 진나라의
정치적, 사회적 유산을 일소하고자 했던 한나라의 지배층으로서는
억지로 함이 없는 정치, 즉 무위(無爲)의 정치를 시행할 필요가
있었다.
예컨대 한나라 초기에 지방관으로 파견된 급암이라는
인물은 '황노의 말을 좋아해 백성을 다스림에 있어 청정을 기본으로
삼고 대사를 가늠할 뿐, 소사에는 관계하지 않았다'고 한다. 세세한
법률 조항에 구애되기보다는 무위의 정치를 펴고자 했던 셈이다.
또한 문제의 황후로서 그 손자인 무제 시대 초반까지 정치적 영향력을
행사한 두태후도 황노 사상을 적극적으로 존숭했다. 두태후는 {노자}를
폄하하는 박사 원고생을 노역형에 처하려 하기까지 했다.
*권모술수와
처세술
한편 황노 사상을 {노자}의 현실적인 응용, 즉 일종의
처세술, 권모술수로 보는 견해가 있다. 예컨대 사마천은 {사기}에서
황노형명지술(黃老刑名之術)이라는 표현을 자주 사용한다. 예컨대
무위로서 마음을 텅 비우고 고요한 상태를 이루어 외부 세계에 대처하게
되면 오히려 외부 세계로부터 제한을 받지 않고 그것을 통제할 수
있다. '부드러운 것이 강한 것을 이긴다', '고요함으로 움직임을
제어한다'는 등의 {노자}의 가르침을 현실에 적용하려는 것이다.
앞서 언급한 자유방임적 치술과 일맥상통하는 셈이며, 이것은 법가에
속하는 {한비자}에 노자 사상을 풀이하여 알려준다는 해로(解老),
유로(喩老)편이 있는 것과도 일맥상통한다.
*총체적, 종합적
문화 현상
마지막으로 황노 사상을 한대에 성립된 새로운 과학과
세계관의 페러다임, 요컨대 종합적, 총체적인 문화 현상으로 보아야
한다는 입장이 있다. 한의학에서 중시되는 문헌인 {황제내경}(黃帝內經)이
담고 있는 포괄적인 우주론, 인간론, 과학, 종교적 요소 등이 바로
황노 사상의 본 모습이며, 그것은 결국 선진 시대 과학문명의 총집결이기도
하다는 것이다. 이러한 입장은 우리 나라의 도올 김용옥이 취하고
있다.
황노 사상은 기본적으로는 {노자}에 바탕을 두고 있지만,
무척 다양한 사상 경향과 요소들을 아우르고 있다. 때문에 아직까지는
그것에 대해 일의적인 규정을 내린다는 것이 곤란하다. 한대 초기의
지배 계층 사이에서 일시적으로 유행한 사상 조류에 불과할 수도,
중국 고대 과학 문명의 총집결체일 수도 있는 셈이다. 앞으로의
연구 성과를 기대할 수밖에 없다.
메모: 김용옥의 입장은
'기철학이란 무엇인가: 한의학 이론 형성과정과 황노지학' ({도올논문집},
통나무, 1991. pp.17-64)에서 볼 수 있다. 목록으로
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