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오늘날
우리가 university의 번역어로 사용하는 대학이라는 말은 본래 한나라의
태학(太學)에서 유래되었다. 전한의 무제가 오경박사의 관직을 설치하고
그 제자 수십 명을 두어 유학을 연구하게 한 것에서 태학의 연원을
찾을 수 있다. 우리가 오늘날 사용하는 박사(博士)라는 말의 유래도
한나라의 오경박사에 연원을 두고 있다.
물론 한나라의
태학과 오늘날의 대학은 그 기능이 크게 다르다. 한나라의 태학은
학문 연구 및 교수 기능도 담당했지만, 기본적으로는 예비 관료
양성소였다. 지방관의 천거에 의해 선발된 학생들이 수도의 태학에
입학하여 매년 실시되는 자격 시험에 합격하면 관리가 되었던 것이다.
태학의
규모는 후한 시대에 무척 커졌다. 순제(재위 125-144) 때는 건물
240동에 1850칸의 방이 있었다고 한다. 또한 환제(재위 146-167)
때는 태학생의 숫자가 3만 명에 달했다고 한다. 정해진 수업 연한은
없었고 태학생의 나이도 10대 초반의 소년에서부터 60대의 노인에
이르기까지 각양각색이었다. 태학 안에는 각 지역의 특산물을 교환하는
자체 시장이 있었고, 학생들 사이의 갈등과 분쟁을 조정하는 일종의
재판소와 교도소 시설도 있었다.
태학생들도 아르바이트를
했을까? 물론 여유 있는 집안 출신의 태학생들은 아르바이트를 할
필요가 없었지만, 그렇지 못한 많은 태학생들이 아르바이트를 했다.
가장 일반적인 아르바이트는 책을 베껴 쓰는 일이었다. 인쇄술이
발달하지 못한 시대였기 때문에, 문자를 읽고 쓸 줄 아는 태학생들에게
매우 적합한 아르바이트였던 셈이다.
한나라의 태학에도
일종의 학생 운동이 있었다. 후한 말에 이르러 환관 세력과 관리들
사이의 대립이 격화되자, 태학생들이 자신들의 선배라고 할 수 있는
관리의 편에 서서 황제에게 상소를 올리거나 일종의 시위를 했던
것이다. 목록으로
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