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*사상사의
아웃사이더
사상사에는 사뭇 이색적인 사상가들이 가끔씩 등장하곤
한다. 특정 시대에 유행하는 지배적인 사상 조류에서 벗어나, 나름의
독자적인 사상 체계를 구축한 인물들이다. 그런 사상가들의 대부분은
지배적인 사상 조류에 대해 비판적인 입장을 취하는 것을 볼 수
있다. 일종의 아웃사이더라고 할 수 있을 것이다. 그런 아웃사이더들은
지배적인 사상 조류에 편입되어 있는 사람들이 보지 못하는 그 취약점이나
비합리성을 간파하는 경우가 많다. 한대에서도 그런 사상가와 만날
수 있다. {논형}(論衡)의 저자로 유명한 왕충(王充: 27-96)이다.
*{논형}
{논형}에서
저자 자신에 대해 기술한 부분을 보면 왕충은 스스로를 이렇게 말한다.
'재능이 뛰어났고 구차한 저작은 무시했으며, 말재주는 있었지만
논쟁을 좋아하지 않았다. 마음에 드는 사람이 아니면 온종일 한
마디도 하지 않았다. 옛 글을 닥치는 대로 읽었고 기이한 주장에
호기심이 많았으며, 세간의 책과 속설을 대체로 온당치 못하다고
여겨 홀로 칩거하여 그 허실을 논구했다.' 그의 이러한 말대로 {논형}은
세간의 책과 속설의 허실을 논구하는 내용의 저작이다. 총 85편으로
이루어진 {논형}에서 왕충이 비판의 표적으로 삼은 것들은 비합리적인
주장, 신비주의적인 태도, 지배적인 인간관, 자연관 등, 무척 다양하다.
*하늘의
인격성에 대한 부정과 기 중심의 세계관
왕충은 하늘이 뜻과
의지를 지니고 있다는 주장에 반대했다. 왕충은 한대에 유행하던
재이설(자연 재해가 하늘이 임금의 부덕에 대한 경고나 벌이라는
생각)이나 천인감응설을 부정한 셈이다. 왕충에 따르면 재이 현상은
평소와 다른 자연 현상일 뿐이며, 임금의 부덕과는 아무 상관이
없다. 하늘과 사람의 일을 연결 지어 생각하는 것은 비합리적이다.
왕충의 이러한 입장은 인간을 포함한 만물이 기(氣)에서 비롯되었다는
입장에 바탕을 두고 있다. 하늘 역시 자연이고 물체에 불과하다.
인간의 삶과 죽음도 각각 기가 모이고 흩어지는 것에 지나지 않는다.
따라서 사람이 죽으면 그 영혼이 남는다는 견해도 지탱되기 힘들다.
*성명(性命)에
대한 왕충의 입장
성은 인간에 내재되어 있는 천을 의미하며,
명은 인간 밖에서 인간을 지배하는 운명, 즉 천명이다. 그러한 성과
명이 긴밀하게 연관되어 있다는 생각이 한대 사상계에서는 지배적이었다.
천인상관설과 비슷한 셈이다. 그러나 왕충은 성과 명의 관계를 부정한다.
'성과 명은 다르다. 성선(性善)도 그 명이 흉할 때가 있는가 하면
성악(性惡)도 그 명이 길할 때가 있다. 선을 행하여 화를 얻기도
하고, 악을 행하여 복을 얻기도 하는 것이다.'
선한 행동이
복을 받고 악한 행동이 화를 받는 것은 아니라는 왕충의 생각은,
인간의 운명이 우연의 지배를 받는다는 생각이기도 하다. 왕충이
본 사람의 삶은 우연과 모순으로 가득하다. 왕충은 말한다. '재주가
많고 행실이 착하다고 반드시 존귀해지는 것이 아니며, 능력이 없고
행실이 악하다고 반드시 빈천해지는 것도 아니다.'
*왕충의
사상적 의의
자기 시대의 비합리주의, 신비주의에 대한 비판을
통해 왕충은, 천인감응설과 재이설 등으로 점철된 한대 유교의 비합리성,
신비주의적 성격을 폭로했다. 때문에 왕충의 지적인 작업은 유교를
본래의 모습으로 회복시키려는 노력이라고도 볼 수 있다. 그러나
왕충이 뜻한 바였든 그렇지 않든, 왕충은 유교의 한계를 확실하게
보여주었다. 인의도덕을 철저하게 지키면서 올바르게 산다고 해서
반드시 삶의 행복을 보장받을 수 있는 것은 아니다. 더구나 현세에서의
삶의 모순과 불행에 대해 사후 세계의 영혼이 보상받을 수 있는
것도 아니다. 요컨대 유교는 인생의 문제, 실존적인 문제에 대한
궁극적인 답을 주지 못한다.
왕충의 {논형}은 오랜 동안
한대 지식인들의 관심을 그다지 끌지 못하다가, 후한 말기에 이르러서야
각별한 관심을 끌기 시작했다. 한 제국의 쇠락과 함께 유교의 인생관이
지닌 한계에 대해서도 사람들이 보다 분명하게 인식했기 때문이다.
왕충은 결국 정치, 사회 문제보다는 삶과 죽음의 문제에 보다 주목하게
된 위진남북조 시대를 예비한 셈이다.
메모: 공산화 이후
중국에서는 왕충을 유물론자이자 중국 최초의 본격적인 무신론자로
높이 평가했다. 목록으로
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