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한나라의
유학은 유교 경서의 자구를 자세하고 정확하게 풀이하는 것, 즉
훈고학 일변도였다. 실천의 측면에서는 형식적인 예에 치중했다.
이에 따라 이후 위진남북조 시대, 수당 시대 거치면서 불교와 도가
사상이 유학을 압도했다. 경서의 자구 풀이와 형식적인 예에 치중하다보니,
사람들의 정신적, 지적 관심과 요구에 제대로 응할 수 없었던 것은
물론, 사회적으로도 유학의 위상이 그다지 크지 못했던 것이다.
물론
정치적으로, 특히 관료 선발 시험에서는 유학이 절대적이었다. 622년에
과거 제도가 다시 시행되고 오경이 기본 교재로 채택되었다. 628년에는
당태종이 공자를 기리는 묘를 세우도록 했고, 630년에는 유교 경서의
공식적인 표준 주석서를 편찬할 것을 유학자들에게 명했다. 이에
따라 공영달, 안사고 등이 중심이 되어 {오경정의}(五經正義)를
완성했다. {오경정의}는 한, 위진, 육조 시대의 경서 주석 가운데
훌륭하고 대표적인 것들을 가려 뽑아 수록함으로써, 경서를 둘러
싼 여러 학설의 표준화, 통일화를 가져왔다. 그러나 이러한 경서
주석의 공식적 표준화는, 이전 시대까지의 학문적 성과를 종합적으로
정리했다는 의의에서 더 나아가지 못했다. 요컨대 사상적인 발전이라고
보기는 힘들다.
이런 가운데 당나라 말기에 이르러서야 새로운
사상 경향이 등장했다. 대문장가로도 유명한 한유(韓愈: 768-824)가
그 시작이다. 한유는 {원도}(原道)라는 저술에서 요, 순, 우, 탕,
문, 무, 주공, 공자, 맹자로 이어지는 유교의 참된 도(道)의 계승
과정을 거론하고, 맹자 이후 도는 전해지지 못했다고 지적한다.
'내가 도라고 일컫는 것은 도가나 불가에서 이제까지 말하던 도가
아니다.' 그의 이런 말은 불교와 도가 사상이 지배적이던 현실을
반증한다.
한유는 {원인}(原人)이라는 저술에서 도가와 불교를
비판하고 나선다. 그에 따르면 인과 의는 구체적인 개념이어서 내용을
지니지만, 도와 덕은 추상적인 이름이어서 내용이 없다. 유가의
도덕은 인의를 내용으로 하는데 비해, 노자가 말하는 도덕은 인의를
버리는 것이므로 공허하다. 한편 유교는 임금, 신하, 백성이라는
본분의 차이와 각각에 합당한 역할을 중시한다. 그런데 불교는 임금과
신하의 관계, 더 나아가 부모와 자식의 관계마저 버리고 다만 마음의
평안을 구하고자 한다. {대학}(大學)에 나와 있듯이 유교는 천하를
평안케 하려는 공부인데 비해, 불교는 다만 한 사람의 마음의 평안을
구하는 것이다.
한유의 제자 이고(李 : 798년 전후로 활동)는
{복성서}(復性書)라는 저술에서 인간의 본성(性)은 선하지만 그
정(情)에는 선악이 있으므로 사람이 악하게 되기도 한다고 주장한다.
사람의 성은 본래 고요한데, 고요할 때는 추호도 악이 없지만, 고요한
성이 움직여 정을 일으킬 때 악을 수반하게 된다는 것이다. 따라서
정의 경거망동을 멈추게 하고 본래의 고요한 성으로 돌아가야 한다.
고요한 본래의 성이 {중용}(中庸)에서 말하는 '하늘이 명한 바로서의
성'이며, 본래의 고요함으로 돌아가는 것이 바로 {중용}에서 말하는
'성을 따른다'는 것이다.
한유와 이고는 각각 {예기}의 한
장에 불과했던 {대학}과 {중용}을 중시했고, 자신들의 입장을 그
두 문헌에 의거해 전개했다. 특히 이고가 본성에 대한 주장을 {중용}에
바탕을 두어 전개하기 전까지는, {중용}의 사상적 중요성은 인식되지
못하고 있었다. 지배적인 사상인 불교와 도가 사상을 비판하고 나서면서
{대학}과 {중용}이라는 새로운 문헌적 근거에 입각해 나름의 주장을
펼친 한유와 이고는, 많은 학자들로부터 송대 신유학 사상의 선구로
평가받는다. 목록으로
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