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형제
가운데 정호(程顥, 程明道: 1032-1085)가 형이며, 정이(程 , 程伊川:
1033-1107)가 동생이다. 또한 앞에서 거론한 장재와 정호, 정이
형제는 친척 사이다. 정호, 정이는 장재에 비해 나이가 어렸지만
장재가 유교 경서에 몰두하도록 영향을 미친 것으로 알려져 있고,
정호는 장재의 <서명>을 읽고 깊이 감동했다고 한다. 그러나
사상 경향은 무척 달랐다. 기를 중시한 장재와는 달리 정호, 정이는
리를 매우 중시했던 것이다. 물론 정호, 정이 형제 사이에도 차이점이
있지만, 그들의 말을 기록한 남아 있는 문헌에는 형제 가운데 정확히
누구의 말인지 언급해 놓지 않은 경우가 많다. 다만 정이가 상대적으로
많은 저술을 남겼고, 보다 오래 살았으며, 후대에 미친 영향도 훨씬
크다.
우선 정호는 인간의 본성 그 자체에는 선악의 구별을
두려 하지 않았다. 그는 '사람이 태어난 자태 그 자체를 성이라
한다'고 말했던 것이다. 이에 비해 정이는 성선설의 입장을 취한다.
정이에 따르면 우주의 보편적인 원리로서의 리는 전적으로 선하고
순수하다. 그리고 인간의 본성은 인간에게 부여된 보편적인 리이다.
요컨대 성즉리(性卽理)인 것이다. 따라서 인간의 본성은 선하다.
인간이라면 누구라도 보편적인 리를 부여받고 있으므로, 누구라도
전적으로 선한 인간, 즉 성인이 될 수 있다.
그렇다면 불선(不善)은
어디에서 비롯되는가? 정이는 사람들이 기에서 받은 각자의 재(才)에서
비롯된다고 보았다. 기에는 맑고 탁함의 구별이 있기 때문에, 재에도
선과 불선의 구별이 생기게 된다. 결국 어떤 사람이 자신의 재 때문에
불선하더라도, 그가 보편적인 리를 부여받고 있는 한, 그 사람의
본성은 본질적으로 선하다. 정이는 재의 불선함을 변화시켜 본래의
선한 성품이 드러나도록 하는 것(復性)을 공부의 목표로 삼았다.
공부의 구체적인 방식은 경(持敬)과 치지(致知), 그러니까 마음이
흔들리는 일 없이 늘 마음가짐과 몸가짐을 반성하고, 세상의 온갖
사물이나 일에 접하여 그 각각의 참된 이치(理)를 깨달아 나가는
것이다.
한편 정호는 '천리 두 글자만은 스스로 체험하여
깨달았다'고 말했다. 정호가 말하는 천리는 음과 양이라는 두 종류의
기가 갈마들면서 만물이 생겨나고 또 생겨나는 것(生生)을 뜻한다.
그러한 천리에 따르는 것이 사람의 참된 길(人道)이며, 나아가 나에게
갖추어져 있는 리가 곧 천리이기도 하다. 정호는 결국 객관적으로
하나의 사물에 대해 그 리를 연구하는 것보다는, 내 마음이 밝아지면
만물의 리도 따라서 밝아진다는 입장을 취한다. 정호는 '만물이
모두 나에게 갖추어져 있다'는 맹자의 말을 각별하게 인용하기도
한다. 정호의 이런 입장 때문에 오늘날의 학자들은, 우리가 뒤에
살펴보게 될 육구연(陸九淵)의 심즉리(心卽理)의 입장의 연원을
정호에서 찾을 수 있다고 보기도 한다.
정호와 정이는 평소의
생활 태도가 무척 달랐다고 한다. 정호는 봄바람처럼 부드럽고 인자한
태도를 늘 유지했으며, 정이는 근엄하고 삼가는 태도를 늘 유지했다는
것이다. 혹자는 이러한 평소의 태도가 그들 형제의 사상적 입장에도
어느 정도 반영되어 있다고 보기도 한다. 꾸준하고 성실하게 사물의
이치를 탐구해야 한다고 본 정이에 비해서, 정호는 바깥 사물에
얽매이지 말고 본성을 평온하게 할 것을 강조했던 것이다. 꼭 들어맞는
분류는 아니겠지만, 정호가 천재형, 직관형이라면 정이는 노력형,
논리형의 사람이었다고 할 수 있을지도 모른다.
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