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증국번
이홍장
왕국유
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태평천국의
난 이후 증국번, 이홍장 등 한인 관료의 주도로 이루어진 서구문물
도입 운동, 즉 양무운동은 실패로 돌아갔다. 중국의 전통적인 학문,
사상으로 근본을 삼고, 서양의 문물제도를 활용한다는 중체서용(中體西用)을
모토로 삼은 것에서 볼 수 있듯이, 근본적인 개혁은 전혀 이루어지지
못했던 것이다. 더구나 조선의 동학 혁명운동을 계기로 일어난 청일전쟁(1894-1895)에서
청이 패배함에 따라, 서구 열강의 청에 대한 침탈은 더욱 노골화되었다.
결국 청의 지식인, 관료들은 중국의 전통 문화, 정치, 사회 등 모든
분야에 대해 심각한 자성과 비판을 하지 않을 수 없었다.
이러한
분위기 속에서 서양 사상을 최초로 체계적, 본격적으로 소개한 인물이
바로 엄복(嚴復: 1858-1921)이다. 영국의 해군대학에서 공부하고
귀국한 엄복은 헉슬리, 아담 스미드, 허버트 스펜서, 존 스튜어트
밀 등의 사상을 소개했다. 헉슬리의 '진화와 윤리학'을 엄복이 번역하여
1898년에 발표한 {천연론}(天演論)은, 당시 중국의 모든 청년 학생들이
머리맡에 놓아두고 읽는 책이 되기도 했다. 그밖에도 엄복은 몽테스키외의
'법의 정신', 아담 스미드의 '국부론' 스펜서의 '사회학 연구' 등
많은 책 번역하여 폭넓은 반향을 불러 일으켰다.
서양 근대
사상에서 서양의 부강함의 비밀을 찾고자 했던 엄복의 태도는, 서양의
과학기술이나 문물제도에만 주목하던 중국 지식인들의 일반적인
태도에서 진일보한 것이었다. 더구나 엄복은 서양 근대 사상을 중국의
전통 사상의 개념을 사용하여 풀이, 해석했다. 심지어 엄복은 {천연론}
서문에서 이렇게 말했다. '{역경}은 감추어진 것에 기초하여 드러난
바로 나아가고, {춘추}는 드러난 바로 미루어 감추어진 바로 나아간다는
사마천(司馬遷)의 말에는, 초보적이나마 귀납과 연역의 관념에 가까운
발상이 표현되어 있다. 한편 수, 논리, 질량, 운동 등과 같은 기본적인
범주들은 모두 {역경}안에 포함되어 있다. 그러나 여기에서 중요한
것은 옛 사람들이 이러한 원리들의 단서를 발견했지만 후세 사람들이
이를 철저하게 발전시키지 못했다는 점이다.'
엄복은 인간
사회의 적자생존에 의한 진화의 중요성을 무척 강조했다. 그러나
진화의 주체를 명확하게 밝히지 않았고, 결국 전통주의적 입장을
고수했다. 이에 따라 그는 청년 지식층의 반발을 사게 되었다. 진화론을
보다 전문적으로 소개한 인물로는, 다윈의 '종의 기원'과 '인류의
유래'를 번역한 마군무(馬君武: 1881-1940)를 들 수 있다. 그 밖의
많은 지식인들의 노력으로, 적자생존, 생존경쟁 등의 용어가 중국
사상계의 슬로건이 될 정도로 진화론은 폭넓은 반향을 불러일으켰다.
한편
진화에서 생존경쟁보다는 상호부조를 강조하는 무정부주의자 크로포트킨의
사상을 소개한 인물로 이석증(李石曾: 1882-?)이 있었지만, 무정부주의는
극소수 청년 지식인들 사이에서 유행했을 뿐, 중국에서 독립된 사상
조류를 형성하지는 못했다. 20세기에 들어서면서 보다 다양한 서양
사상이 소개되기 시작했다. 특히 왕국유(王國維: 1877~1927)는 단편적이기는
했지만 칸트, 쇼펜하우어, 니체 등의 철학을 소개하기도 했다. 왕국유가
'정암문집'에서 그러한 서양 철학을 소개한 이후 대략 1915년에
이르는 10년 동안, 중국 사상계는 일종의 소강 국면을 보내게 된다.
1911년에 일어난 신해혁명과 1912년 청조의 멸망도 사상계에 직접적인
파장을 불러일으키지는 못했다. 목록으로
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