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중국
전통 문화의 가치, 특히 그 중심이라 할 유교 및 공자를 격하시키는
풍조가 19세기말 이후 중국 사상계의 일반적인 분위기였다. 중국이
일본 및 서구 열강의 침탈 앞에 무기력하게 무너진 근본적인 원인을
중국 전통 문화, 특히 유교에서 찾는 것이 당연시되었던 것이다.
앞서 언급한 진독수나 호적은 여러 측면에서 입장을 달리하면서도
이 점에서만은 입장이 일치했다. 그야말로 '공자가 죽어야만 나라가
산다'는 분위기였던 것이다.
이런 분위기 속에서 중국의
사상 전통을 적극적으로 옹호하고 나선 인물이 바로 양수명(梁漱溟:
1893-1988)이다. 25세의 나이로 1917년부터 북경대학에서 인도사상을
강의하던 양수명은, 1921년에 '동서문화와 그 철학'이라는 저술을
발표하면서, 동양 사상 특히 유교의 서양 사상에 대한 우월성을
주장했다. 그의 이러한 주장은 당연히 중국 사상계에서 폭넓은 반향을
불러일으키며 논란의 대상이 되었다.
양수명은 인류 문명을
각 문명이 지닌 특징적인 삶의 태도에 따라 세 가지로 분류한다.
첫째, 욕망을 충족시켜 주는 것들을 손에 넣기 위해 투쟁하고 정복하는
태도를 지닌 문명이다. 둘째, 과도한 욕망이 행복을 해친다는 사실을
깨닫고, 욕망을 적절히 다스려 조화, 평형, 중용을 추구하는 태도를
지닌 문명이다. 셋째, 욕망의 덧없음을 깨닫고 모든 집착과 욕망을
떨쳐버리려는 태도를 지닌 문명이다. 양수명에 따르면 이러한 문명은
각각 서양, 중국, 인도에 해당한다.
그는 이렇게 결론을
내린다. '현실적인 효용이 없는 인도 문명을 선택해서는 곤란하며,
서양 문명으로의 전환도 바람직하지 않다. 두 문명에 대한 비판
작업을 한 뒤, 중국의 전통 문명으로 올바르게 되돌아와야만 한다.
미래의 세계 문명은 쇄신된 중국 문명이 주도하게 될 것이다.' 중국
전통 문화의 가치를 옹호하는 양수명에 대해 마르크스주의자들이나
서구화론자들이 어떤 태도를 보였을지 짐작하기 어렵지 않다.
양수명은
중국이 당면한 문제를 농촌 공동체를 새롭게 조직함으로써 해결해야
한다고 보았고, 실제로 산동성 일부 지역에서 자신의 구상을 실험하기
위한 작업에 나서기도 했다. 도덕성 함양을 중심으로 한 교육을
통해 농민들을 계몽시키고, 일종의 자치 제도와 협동 조합 형태의
경제 운용을 통해 소농 및 농촌 공동체의 자립 기반을 강화시키고자
했던 것이다. 이에 따라 그는 마르크스주의와 국민당 진영 어느
곳에도 속하지 않는 향촌건사파(鄕村建社派)라는 정파의 리더 역할을
했다. 또한 국민당과 공산당에 속하지 않은 이른바 제3세력의 결집체인
중국 민주동맹에서 사무총장으로 일하기도 했다.
물론 서구화
지향 일색이었던 중국 사상계의 분위기 속에서 양수명은 무척 예외적인
경우에 불과했고, 그의 사상적, 실천적 노력도 큰 영향력을 발휘하지는
못했다. 공산화 이후 중국 대륙에 남은 양수명은 1955년 인민정치협상회의에서
공산당 정부의 실책을 격렬히 비판하다가 반동분자로 낙인 찍혔다.
이후 철저한 자아비판을 강요당했고, 사실상의 가택 연금 상태 속에서
1980년대 초까지 오랜 세월 침묵하지 않을 수 없었다. 당시 모택동은
양수명에게 '문 뒤에서 책만 읽고 아무 소리하지 말 것'을 요구했다고
한다. 그러나 1988년에 세상을 떠난 후, 그에 관한 재평가와 새로운
연구가 이루어지기도 했다. 중국이 개혁, 개방의 길로 들어섰기에
가능한 일이었다. 유교 도덕에 입각한 농촌 자치사회 건설을 꿈꾸었던
양수명은 실로 중국 최후의 유학자였다. 목록으로
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