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*대나무의
이치를 찾아서
풀 한 포기 나무 한 그루에서 리가 있으니 그
하나 하나의 이치를 구해야 성인으로 나아갈 수 있다는 주희의 가르침을
접한 청년 왕수인은, 정원 앞의 대나무를 7일 동안이나 뚫어지게
바라보며 그 이치를 알아내고자 했다. 그러나 침식도 잊고 대나무에
몰두한 결과 병이 들어 쓰려졌을 뿐, 이치를 알아내지는 못했다.
이 실패를 통해 왕수인(王守仁: 1472-1528)은 정호, 정이, 주희
등이 말한 리(理)를 도대체 어디에서 구하여 찾을 수 있는지 심각하게
고민하지 않을 수 없었다.
앞서의 예에서도 볼 수 있듯이,
왕수인은 젊은 시절부터 무척이나 열정적이고 의욕이 넘치는 사람이었다.
말을 타고 활을 쏘는 데에도 열심이었고, 병법을 익히는데도 관심이
많았고, 불교와 도교 등 유교 이외의 다른 학문에 심취하기까지
했다. 관직에 오른 뒤에는 반란을 진압하는 장군으로 크게 활약하기도
했다.
*용장에서의 깨달음
34세 때 왕수인은 당시 전횡을
일삼던 환관 유근을 탄핵하는 상소를 올렸다가 궁전 뜰에서 곤장
40대를 맞고 귀주의 용장으로 귀양을 떠나게 되었다. 문화적인 불모
지대이자 생활 환경도 매우 열악한 용장에서 왕수인은 스스로 물을
긷고 나무를 하는 생활을 했다. 이러한 개인적인 고난 속에서 왕수인은
'성인이라면 이런 상황에서 어떻게 했을지' 심각하게 성찰했다.
그러던 어느 날 밤 왕수인은 나의 본성이 이미 온전한데도 사물에서
리를 구하고자 했던 것이 잘못임을 깨달았다. 대나무에서 이치를
구하고자 했던 젊은 시절의 열정과 미혹에서 벗어나, 모든 이치가
내 마음 속에 갖추어져 있음을 깨달았던 것이다. 당시 왕양명의
나이 38세였다.
*심즉리: 마음 바깥에서 구하지 말라
주희는
사람의 마음이 리와 기로 이루어져 있고, 리는 순선하지만 기는
맑거나 탁하거나 정밀하거나 거친 성질을 다양하게 지닌다고 보았다.
때문에 사람의 마음은 리의 순선한 상태를 잃을 가능성을 지닌다.
결국 잡박한 기질의 성(기, 정, 욕 등)을 본연의 성(리)으로 개선하기
위해 바깥 사물의 리를 궁구하면서 내면적으로는 경(敬)을 함양하는
것이 주희가 말하는 학문의 요체이다.
이에 비해 왕수인은
기에 갖추어져 있는 조리가 리이며, 기 밖에 따로 리가 있는 것이
아니며 리와 기를 사실상 일체를 이룬다고 보았다. 그렇다면 사람의
마음을 순선한 리와 잡박한 기로 구분할 수 없으며, 마음은 온전히
하나이며 리 그 자체라고 할 수 있다. 요컨대 심즉리이며, 마음
바깥에서 리를 구할 필요가 없다.
*치양지와 지행합일
리
그 자체로서의 인간의 마음은 태어날 때부터 자연히 지닌 도덕심,
즉 양지(良知)이기도 하다. 왕수인은 그러한 양지를 길러서 온전하게
발휘하는 것, 즉 치양지(致良知)를 학문의 핵심으로 삼았다. 여기에서
중요한 것은, 별도의 인위적인 노력이나 수단을 통하지 않아도 사람이
이미 본래부터 양지를 갖추고 있다는 점이다. 때문에 양지를 기르는
노력은 유교 경서를 열심히 공부하거나 외면적인 예를 익히는데
있지 않다. 그보다는 도덕심을 직접 실천하는 것이 중요하다. 예컨대
부모를 사랑하는 자연스런 마음을 그대로 발현시켜 부모를 섬기는
실천이 효이며, 그렇게 실천하는 사람만이 효를 안다고 할 수 있다.
요컨대 앎 가운데 실천이 있고, 실천 가운데 앎이 있다.
*양지의
보편성
사람이라면 누구나 양지를 타고나 갖추고 있다는 생각은,
성인과 보통 사람의 구별이 본질적인 것이 아니며, 누구라도 성인이
될 수 있다는 생각을 함축한다. 왕수인의 제자들 대부분은 사대부였지만,
그 다음 세대 제자들의 상당수는 상인이나 농부였다. 양지를 갖추고
있다는 점에서 보면 사대부와 서민의 차이는 무의미하다. 이것은
서민 문화가 발전하고 상인 계급이 성장하던 명대 사회의 현실을
반영한다고 볼 수 있다. 왕수인 및 그 후학들의 사상을 유학의 탈사대부적
보편화로 평가하는 경우도 바로 이러한 맥락에 입각해 있다.
메모:
왕수인은 회계산 양명동에 집을 짓고 살면서 스스로 양명자라 칭하였기
때문에, 왕양명(王陽明)이라는 이름으로도 불린다.
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