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*명말의
가톨릭 전래
서양 사상 전통의 핵심을 이루는 기독교가 중국에
전래된 것은 비교적 오래 전의 일이다. 당나라 때 이미 네스토리우스파
기독교가 중국에 전래되어 경교(景敎)라는 이름으로 유포되기도
했다. 기독교는 아니었지만 유태인들이 송나라의 수도 개봉에 집단
거주지를 이루어 살기도 했다. 그리고 원나라 때는 프란체스코 수도회에
의해 가톨릭이 전해진 바 있다. 그러나 이러한 전래는 지극히 제한적,
단발적이었고 그 영향도 미미했다. 그러나 명나라 말기인 16세기에
가톨릭 수도 및 전교 단체인 예수회 소속 선교사들이 중국에서 활동함으로써,
예전의 전래와는 사뭇 다른 양상을 이루었다.
*마테오 리치의
중국 전교
특히 1583년에 중국에 도착한 이탈리아 출신의 예수회
선교사 마테오 리치(1552-1610)는 가톨릭 교리 해설서인 {천주실의}(天主實義)를
집필, 유포시킴으로써 중국의 지식인들에게 적지 않은 영향을 미쳤다.
그의 영향으로 서광계(徐光啓: 1562-1633), 이지조(李之藻: 1565-1630)
등을 비롯한 사대부들이 가톨릭을 신봉하기도 했으며, 바로 뒤에
살펴보게 동림학파에 속한 인물들인 풍기(馮琦), 섭향고(葉向高)
등도 가톨릭에 동조했다. 그가 1584에 광동성에서 처음 포교를 시작한
이후 1636년까지, 중국인 가톨릭 신자 수는 수십 명에서 약 4만
명 수준으로까지 늘어났다.
*서양 과학의 전래
예수회
선교사들은 가톨릭 교리와 신앙만을 전한 것이 아니었다. 그들은
서양의 천문학, 역법, 수학, 물리학, 역학, 대포 제조술 등도 전했다.
마테오 리치는 한자로 표기된 중국 최초의 본격적인 세계 지도로
일컬어지는 곤여만국전도(坤與萬國全圖)를 이지조의 도움을 받아
제작한 것으로도 유명하다. 그는 또한 서광계와 함께 유클리드의
기하학을 {기하원본}(幾何原本)이라는 제목으로 번역했고, 서광계는
그로부터 배운 서양 천문학 지식을 활용하여 {숭정역서}(崇禎曆書)를
저술했다. 그밖에 이지조는 서양의 실용 산술을 소개하는 책을 저술했다.
마테오 리치가 당시 황제인 만력제의 각별한 관심을 끄는데 성공하고
북경 거주를 허락 받을 수 있었던 것도, 그가 바친 자명종을 비롯한
서양 기기가 만력제를 기쁘게 했기 때문이었다.
*마테오
리치의 전교 전략
마테오 리치는 중국의 지식인, 즉 사대부들에게
전교하는 것이 중국 포교에서 가장 중요하다는 것을 깨달은 다음부터는,
중국 선비의 복장을 입고 유교 경서를 익히는데 전념했다. 그는
특히 중국인들의 공자 숭배 및 조상 숭배를 용인하는 태도를 지켰고,
유교의 도덕적인 가르침이 가톨릭의 교리와 조화를 이룰 수 있다고까지
보았다. 이에 따라 그는 가톨릭의 하나님을 천주(天主) 혹은 상제(上帝)라는
용어로 일컬었다. 그의 이러한 태도가 명나라의 고위 관료들과 사대부들
사이에서 큰 호감을 샀음은 물론이다.
*서양 문물 수용의
한계와 영향
명나라 말기의 서양 문물 수용은 실용적인 가치를
지닌 부분에 한정되었다. 천문학, 대포 제조술, 천문, 역법 등,
국가 통치 및 지배 체제 유지에 도움이 되는 부분에 국한되었던
것이다. 특히 생산과 관련한 과학기술을 도입을 찾아보기 힘든 것도
특징적이다. 이것은 농업 위주의 전통적인 생산양식이 변화됨으로써
지배 체제와 사회 질서가 동요될 위험이 있었기 때문이기도 하고,
이방인의 문물에 대한 중국인들 특유의 의구심도 작용했다고 볼
수 있다. 이러한 한계에도 불구하고 당시 도입된 서양의 문물은
중국의 지식인들에게 적지 않은 영향을 미쳤다. 명말의 학풍이 이전에
비해서 실용적인 성격으로 변모하게 된 것에 서양 문물의 도입이
일정 정도 영향을 미쳤다고 평가하기도 한다.
메모: 1715년에
교황청은 중국의 가톨릭 교인이 조상숭배를 비롯한 유교 제례에
참석하는 것을 금하고, 천주, 상제 등의 용어도 금지시켰다.
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