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*명대
사회의 혼란
명나라는 만력(萬曆: 1573-1620) 시대부터 혼란이
두드러지기 시작했다. 토지 소유의 집중과 중소 지주의 몰락, 농민의
궁핍 심화 등이 진행되었음은 물론, 군사비 지출의 증대로 농민의
조세 부담은 날로 증가했다. 임진왜란에 대규모로 참전한 것도 군사비
부담을 가중시켰음은 물론이다. 조정에서는 환관들이 국정을 좌지우지하면서
정치적, 사회적 불안이 팽배했다. 천계(天啓: 1621-1627) 시대에는
환관 세력과 사대부 세력 사이의 대립이 격화되었고, 급기야 숭정(崇禎:
1628-1644) 시대에는 농민 반란이 자주 일어나 명나라의 운명을
위협할 정도가 되었다.
*세상을 구하여 다스리는 학문으로
이러한
현실 속에서 국가적 위기를 구할 수 있는 학문, 요컨대 경세(經世)의
학문을 지향하는 움직임이 일어났다. 환관 세력에 대항하는 사대부들이
중심이 된 그러한 움직임을 주도한 것은, 무석(無錫) 지방의 동림서원(東林書院)을
중심으로 한 동림학파였다. 동림학파는 정치적인 운동 그룹이기도
했기 때문에, 동림파(東林派)라 일컬어지기도 한다. 동림학파의
중심 인물로는 동림서원을 재건한 고헌성(顧憲成: 1550-1612)과
그의 아우 고윤성(顧允成), 그리고 고반룡(高攀龍) 등이 있다. 고헌성은
양명좌파의 전반적인 행태에 대해 매우 비판적이었고, 불교나 도교의
요소가 유교에 침투하는 것도 못마땅하게 생각했으며, 유교 경서를
경시하는 양명좌파의 태도에 대해서도 무척 비판적이었다.
*양명좌파에
대한 비판
동림학파의 입장에서 볼 때 양명좌파는 유교 경서에
대한 공부를 저버리고 다만 각자의 마음 안에서만 도를 구하고자
하는 사상이다. 어떤 의미에서는 유교에서 벗어나 불교의 선종에
가까워진 셈이며, 현실 정치 및 사회의 개선을 지향하는 유교 본래의
정신에서도 벗어나 버렸다. 이에 따라 동림학파는 양명학과 주자학을
절충하는 태도를 보여주었으나, 기본적으로 주자학에 좀 더 가깝다.
동림서원의 규약에 경서를 존중한다는 항목이 있는 것에서도 동림학파가
양명좌파의 입장과 거리를 두었음을 알 수 있다. 그러나 동림학파는
그 자체의 독자적인 학설이나 입장을 두드러지게 보여주지는 못했다.
*경세치용과
그 한계
동림학파는 사대부들의 도덕적인 자각을 촉구하면서
환관 정치를 타파하려는 정치 운동을 전개했다. 요즘말로 하면 재야
및 야당의 유력 인사들이 기존 정권을 상대로 투쟁을 벌이는 것에
견줄 수 있다. 그러나 1625년에 환관 세력에 의해 동림학파의 많은
사대부들이 체포, 사형 당했다. 동림학파가 내세운 경세치용의 학문이란
구체적이고 실질적인 정치 및 제도의 개혁이 아니라, 도덕적인 자각과
갱신의 추구에 가깝다. 사대부 관료들이 도덕적 기풍을 되살린다는
차원에 머물렀던 것이다.
*동림학파의 의의
동림학파는
학술, 사상의 측면에서 독자적인 경지를 개척하지는 못했다. 그러나
명말의 대유 유종주(劉宗周: 1578-1645)에게 큰 영향을 미쳤고,
유종주의 제자 황종희도 간접적으로 동림학파의 영향을 받았다고
볼 수 있다. 명말 청초의 저명한 유학자들 대부분은 양명학, 특히
양명좌파에 대해 비판적이었고, 그런 그들은 동림학파가 내세웠던
경세치용의 학문을 역시 자신들의 학문적 지향점으로 삼았다. 명말
청초의 학자들은 명나라 멸망의 원인을 반성하는 가운데 심학이
그 사상적인 원인이었다고 판단했던 것이다. 결국 동림학파는 다음
세대 중국 사상계가 새로운 학문적 경향을 창출하는데 깊은 영향을
미쳤다.
메모: 동림학파의 정치적 입장을 일부 계승한 것이
바로 복사(復社)이다. 복사는 고문 부흥 운동임과 동시에 정치 운동이기도
했다.
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