궁리닷컴> 중국사상사100마당> 실사구시의 사상: 고염무

*천하를 방랑하다
고염무(顧炎武: 1613-1682)는 숙부의 양자로 자랐으나 숙부는 일찍 죽었고, 숙모 즉 양모의 손에 자라났다. 청나라 군대가 육박해 들어오자 양모는 단식하여 목숨을 끊으며 두 성씨를 섬기지 말 것을 유언으로 남겼다. 이후 그는 벼슬자리에 눈길을 돌리지 않고 평생을 연구와 저술 작업에 몰두했다. 고염무는 특히 말 두 필과 노새 두 필에 책을 가득 싣고 각지를 두루 돌아다녔다. 역사적 혹은 지리적으로 각별한 사연이 있는 곳에 이르면 현지 사람에게 물어 사연을 듣고 책을 꺼내어 확인하기도 했다. 바로 이러한 정신, 즉 실증의 정신이야말로 고염무의 학문을 한 마디로 규정할 수 있는 말이다.

*경학을 중시한다
고염무는 성리학을 멀리하는 입장이었고, 경학 연구를 무척 중시했다. 현실과 동떨어진 이치를 추구하지 말고, 경서와 역사서를 비롯한 다양한 분야의 책을 읽고 연구하는데 힘써야 한다고 보았던 것이다. 그는 심지어 육경을 연구하는 경학이야말로 리학이며, 경학 이외에 별도로 리학을 세우는 것은 옳지 못하다고 말했다. 또한 경학 연구에서는 널리 증거를 수집하여 정확한 판단을 세우는 것이 중요하다고 보았다.

고염무의 경학은 단지 경학 자체의 훈고, 고증만을 위한 것이 아니었고, 지리, 역사, 제도, 문물 등 다양한 분야의 연구를 포괄한다. 요컨대 민생과 실용을 염두에 둔 경학 연구였다. 한편 양명학에 대한 입장에서는 황종희가 양명학파의 말류 혹은 폐단에 대해서만 비판했던 것에 비해, 고염무는 기본적으로 주자학의 입장을 따랐기 때문에 양명학 전반에 대해 비판했다.

*고염무의 저작
고염무가 30여 년에 걸쳐 집필한 {일지록}(日知錄)은 경서, 정치, 풍속, 예악제도, 과거, 문장, 역사, 외교, 군사, 천문, 지리 등 무척 다양한 주제를 포괄한다. 해당 주제와 관련한 책 내용을 고증하고 고염무 자신의 견해를 수필체로 서술하는데, 중요한 것은 고증 그 자체를 목적으로 삼지는 않았다는 점이다. 명나라 혹은 고염무 당대의 픙속이나 제도의 옳고 그름에 대한 고염무 자신의 판단과 평가를 볼 수 있기 때문이다. 그밖에도 중국의 역대 정사, 군현의 지방지, 역대의 상소문과 문집 등에서 수집, 편찬한 {천하군국이병서}(天下君國利病書), 음운의 변천을 논한 {음학오서}(音學五書), {춘추} 좌전 연구서인 {좌전두해보정}(左傳杜解補正), 금석문 연구서인 {석경고}(石經考) 등의 저서가 있다.

*고염무는 고증학자인가?
고염무를 고증학자로 평가하는 경우가 없지 않다. 물론 고염무는 박학을 중시하여 육경은 물론 역사, 지리, 문물제도 등 다양한 분야에 걸쳐 실증을 중시하는 연구를 했다. 바로 이 때문에 고염무를 청대 고증학의 선구로 평가하기도 하며, 그런 평가에는 일리가 있다. 그러나 고염무는 훗날의 고증학자들이 순전히 학술 연구의 차원에서 접근한 것과는 사뭇 달랐다. 고염무는 송대 이후 유학자들이 육경 그 자체에 대해 독자적인 연구를 하기보다는 정이, 주희, 왕수인 등의 어록을 중시했다는 점을 못마땅하게 생각했다.

더구나 경학은 구체적인 실용의 측면에서 그 효과가 드러나야 함에도 송대 이후 유학자들은 현실과는 동떨어져 경세치용으로부터 멀어졌다고 보았다. 고염무는 송대 이후 유학의 그러한 폐단을 바로잡아, 경학의 실용성을 재발견하고자 했던 것이다. 이렇게 본다면 고염무는 고증학의 발흥에 큰 영향을 미친 인물이지만, 그를 고증학자라고 규정하게 되면 고염무의 본의에서 벗어난다 아니할 수 없다.

메모: {일지록}에 대한 자부심이 대단했던 고염무는 이렇게 말했다. '이 책이 반드시 후대에 전해질 것을 믿어, 함부로 남에게 보이지 않는다.' 목록으로